Pékin a fait des tests très rigoureux pour déterminer s’il y aura assez d’eau potable pour les Jeux Olympiques 2008 et s’est déclarée certaine que le recyclage de l’eau écoulée et les sources supplémentaires d’eau du robinet permettront d’éviter les pénuries, d’après les déclarations d’un responsable de la ville.

Pékin se situe dans le nord aride de la Chine, une région où la croissance urbaine, l’industrialisation et la pollution ont limité les ressources, obligeant la ville de 16 millions d’habitants à dépendre de plus en plus de sources d’eau souterraines en déclin.

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Avec les Jeux Olympiques commençant en août prochain qui devraient faire augmenter la demande en eau, Pékin s’est tournée vers sa province voisine de Hebei, qui fait fasse à une longue sécheresse, et lui a demandé de lui fournir 300 millions de mètres cubes d’eau de « secours » via un réseau de canaux.

La Chine du nord a eu très peu de pluie ou de neige cet hiver, ce qui a confirmé les inquiétudes concernant des pénuries d’eau possible.

Mais Zhang Shouquan, un député du bureau de l’eau de Pékin, a déclaré que les athlètes et les spectateurs pouvaient s’attendre à des réserves propres et complètes pour les piscines et les robinets. Un grand lac de décoration devrait même être installé près du village olympique.

« Garantir les réserves d’eau pour la période des Jeux Olympiques a été un test très important pour nous » a déclaré Zhang Shouquan au site Internet d’actualités Sohu.

« Désormais, la qualité de notre eau est bonne et nous pouvons absolument garantir l’approvisionnement en eau pour les compétitions. Nous pouvons assurer aux athlètes de manière certaine une qualité et une sécurité des approvisionnements en eau ».

Zhang Shouquan a donné des statistiques contradictoires sur l’offre et la demande d’eau pour la période, en disant que Pékin prévoyait de fournir 3 milliards de mètres cubes d’eau en 2008, ce qui est selon lui « une quantité beaucoup plus importante que celle consommée l’an passé ».

Mais il a également déclaré que ces dernières années Pékin avait consommé jusqu’à 3,5 milliards de mètres cube d’eau par an.

« Le problème que nous avons maintenant est que, tout comme il y a des pénuries d’eau, il y a également une pollution très grave de l’environnement aquatique » a déclaré Zhang Shouquan. « Notre travail de nettoyage de l’eau est très ardu ».

Mais grâce à une combinaison d’économies d’eau et de recyclage, l’approvisionnement supplémentaire en eau de Hebei et le drainage des sources souterraines garantiront que le pic de la demande en eau puisse être géré, a-t-il ajouté.

Les critiques ont souvent dit que les projets des Jeux Olympiques mettaient à rude épreuve les aquifères, qui ont déjà vu leur niveau baisser de manière très importantes ces dernières années.

Mais d’après Zhang Shouquan le drainage des ressources souterraines pourrait être augmenté en toute sécurité, pour l’instant.

« Nous avons toujours des ressources souterraines en eau abondantes » a-t-il déclaré. « Même s’il y a quelques situations de pénuries, nous pouvons garantir absolument que nous fournirons de l’eau dans des conditions de transfert sûre pendant une certaine période de temps ».