General Motors Corp prévoit de commercialiser des véhicules améliorés hybrides essence/électrique en 2010, en utilisant plus de batteries lithium-ion que prévu pour augmenter les économies de carburant jusqu’à 20%.
Les batteries lithium-ion seront capables de fournir près de trois fois la puissance des batteries hybrides nickel/métal actuellement utilisées dans la plupart des véhicules hybrides, tout en pesant beaucoup moins lourd et en prenant moins d’espace, d’après General Motors.
Une production étendue des véhicules hybrides équipés de la technologie lithium-ion est vue comme un élément clé pour se diriger vers la fabrication de véhicules hybrides plug-in, c’est-à-dire ayant des batteries rechargeables, telles que la Chevrolet Volt.
La Chevrolet Volt est conçue pour fonctionner grâce à la seule alimentation électrique pour les petits trajets et pour se recharger en étant branchée sur une prise électrique.
La Chevrolet Volt est un élément central de la stratégie de General Motors pour rivaliser avec son concurrent direct Toyota Motor Corp, qui domine actuellement le marché de l’hybride.
General Motors a déclaré prévoir sortir le nouveau système hybride, qui utilisera des technologies différentes que celles utilisées dans la Volt, dans toutes les régions du monde, en commençant avec l’Amérique du Nord. En visant une production annuelle supérieure à 100000 véhicules, General Motors pense être capable de rentabiliser sa production.
General Motors a déclaré que son nouveau système hybride serait construit sur la technologie actuelle utilisée sur sa Saturn Vue Green Line, la Saturn Aura Green Line et sur la Chevrolet Malibu, toutes trois des voitures hybrides. Les économies de carburant seraient de l’ordre de 15% à 20%.
General Motors pense être capable de coupler le nouveau système hybride avec plusieurs types de moteurs.
Les batteries les plus puissantes dans le nouveau système devraient permettre de réduire la consommation de carburant pendant l’accélération. D’après General Motors, le nouveau système hybride sera capable de capturer plus de puissance pour recharger les batteries quand le conducteur freinera.
Hitachi Vehicle Energy Ltd, une filiale de Hitachi, fournira en premier lieu les batteries lithium-ion à General Motors.
Le fabricant automobile prévoit de produire sa voiture hybride plug-in Chevrolet Volt d’ici la fin de l’année 2010. La Volt utilisera un moteur à essence seulement pour l’aider à recharger ses batteries.
Les ventes de véhicules hybrides ont augmenté de 40% sur le marché des Etats-Unis l’année dernière, mais représentent toujours moins de 3% du total des ventes.