La Corée du sud a fermé ses écoles lundi et ses usines produisant des processeurs ont renforcé leurs programmes de sauvegarde alors qu’une tempête de sable mélangée à une poussière toxique provenant de Chine se dirigeait vers le pays et d’autres régions d’Asie.

Les tempêtes annuelles de printemps de « poussière jaune », qui prennent leur source dans le désert Gobi en Chine avant de balayer le sud pour envelopper la péninsule coréenne et des régions du Japon, font de nombreux morts chaque année et provoquent des milliards de dollars de dégâts en Corée du sud.

Le pays avait lancé une alerte à la tempête de poussière ce week-end. Lundi, les écoles de quartiers dans les régions du sud-est de la Corée du sud ont demandé aux parents de garder leurs enfants chez eux.

« Nous avons recommandé la fermeture parce que les enfants de maternelle et de primaire ont des systèmes immunitaires plus faibles » a déclaré Min Eyu-gi, une responsable de l’éducation à Busan.

Un responsable à l’Administration Météorologique a déclaré que la première tempête de poussière majeure de la saison,  qui a également frappé des régions du Japon, se dissipait.

Mais les prévisions de la Chine indiquent un air froid et peu de précipitations qui pourraient créer davantage de tempêtes de poussière à partir de mercredi et jusqu’au 11 mars, d’après un communiqué de l’agence de presse Xinhua.

Taiwan a en partie évité les nuages toxiques mais le ciel de Taipei lundi était surchargé, et le gouvernement recommandait aux individus de porter des masques chirurgicaux et d’éviter de faire de l’exercice physique dehors.

Au Japon, le gouvernement a demandé aux automobilistes et aux conducteurs de train d’être en alerte car les tempêtes de poussière avaient grandement réduit la visibilité sur les routes.

Les tempêtes de poussière sont de plus en plus fréquentes et toxiques avec les années, à cause de la croissance économique rapide de la Chine et cela a été un sujet de tension supplémentaire avec ses voisins : la Corée du sud et le Japon.

La poussière se charge de métaux lourds et cancérigènes tels que la dioxine alors qu’elle passe au-dessus des régions industrielles de la Chine, avant de se diriger vers la Corée du sud, la Corée du Nord et le Japon, d’après les météorologues.

Un temps sec et des vents saisonniers en Chine charrient des millions de tonnes de sable sur la péninsule coréenne et sur le Japon depuis la fin du mois de février jusqu’aux mois d’avril ou de mai.

L’Institut de l’Environnement de la Corée a indiqué que les tempêtes de poussière tuaient jusqu’à 165 coréens chaque année, principalement chez les personnes âgées ayant des maladies respiratoires, et rendaient jusqu’à 1,8 millions d’individus malades.

Les dégâts économiques annuels en Corée du sud à cause des tempêtes de poussière sont estimés à 5,82 milliards de dollars d’après l’institut.