Virgin utilisera des voitures à pile à combustible de General Motors

La nouvelle initiative, dévoilée par Richard Branson et General Motors à New York lundi, consistera à introduire trois voitures à pile à combustible Chevrolet Equinox de General Motors dans la flotte de limousine de Virgin à Los Angeles ce mois-ci.

Les voitures à pile à combustible de General Motors achetées par Virgin transporteront les passagers première classe volant sur sa compagnie aérienne jusqu’à l’aéroport. Trois voitures à pile à combustible supplémentaires seront introduites à New York plus tard cette année.

« Notre mission pour être une compagnie aérienne durable est claire : il faut l’être à la fois sur le sol et dans les airs » a déclaré Richard Branson en présentant l’initiative.

Le mois dernier, Virgin a effectué le premier vol commercial d’un avion alimenté par un mélange de biocarburants fabriqué à partir d’huiles de noix et de noix de coco.

Le milliardaire Richard Branson, dont le Groupe Virgin comprend une compagnie aérienne, un service ferroviaire, des boissons, des hôtels et des centres de loisirs, s’est engagé à dépenser tous les profits provenant de sa compagnie aérienne et de son service ferroviaire au cours des dix prochaines années à la lutte contre le réchauffement climatique en réduisant les émissions de dioxyde de carbone.

General Motors, le plus grands fabricant automobile des Etats-Unis, s’oriente également vers une image plus écologique avec ses nouvelles voitures électriques ou à pile à combustible, qui fonctionnent à l’hydrogène et n’émettent que de la vapeur d’eau.

La compagnie teste actuellement 100 de ses véhicules Chevrolet Equinox à pile à combustible aux Etats-Unis et espère les commercialiser à partir de 2012.

« General Motors voit ce partenariat comme un soutien important de notre technologie de voitures électriques ou à pile à combustible » a déclaré Larry Burns, le vice-président de General Motors pour la recherche et le développement à New York lundi.

Une pile à combustible est une pile où la fabrication de l'électricité se fait grâce à l'oxydation sur une électrode d'un combustible réducteur (par exemple l'hydrogène) couplée à la réduction sur l'autre électrode d'un oxydant, tel que l'oxygène de l'air.