Les militants anti-chasse à la baleine et les chasseurs japonais s’affrontent

Trois marins japonais ont été blessés après avoir reçu dans les yeux ces cocktails chimiques, provoquant une irritation, d’après un responsable de l’Agence pour la pêche de Tokyo. Il a refusé d’indiquer l’endroit exact de l’incident pour des raisons de sécurité.

Le Ministre des Affaires Etrangères de l’Australie, Stephen Smith, a déclaré que les responsables japonais s’étaient plaints à l’Ambassade Australienne de Tokyo.

« Je condamne les actions des membres d’équipage de tous les navires qui provoqueront des blessures ou auront le potentiel de provoquer des blessures » a-t-il déclaré lundi.

Le leader du groupe Sea Shepherd, Paul Watson a décrit l’incident comme étant une « guerre chimique non violente », en disant que les substances jetées sur le navire japonais étaient sans danger, avaient une odeur nauséabonde et étaient glissantes. Leur but est de rendre plus difficile la chasse à la baleine.

« Je pense que nous pouvons appeler cela une guerre chimique non violente » a déclaré Paul Watson dans un communiqué. « Nous n’utilisons que des matières organiques non toxiques conçues pour harceler et faire cesser les activités illégales de chasse à la baleine ».

Plus de 100 bouteilles en verre contenant une poudre blanche non identifiée et de l’acide butyrique qui est un dérivé du beurre rance, ont été lancées sur le Nisshin Maru, d’après les déclarations de l’Agence de la pêche du Japon.

Les chasseurs ont répondu en arrosant au jet les militants.

Le navire de chasse à la baleine et le navire du Sea Shepherd se trouvaient à 10 mètres l’un de l’autre au cours de ces échauffourées, qui ont duré pendant plus d’une heure jusqu’à ce que les militants n’aient plus de munitions.

« C’est un acte qui essaye de nuire injustement à la sécurité du navire et de son équipage qui agissent en respectant la loi de la mer » a déclaré le porte-parole du gouvernement du Japon, Nobutaka Machimura.

« C’est un acte impardonnable et nous manifestons notre mécontentement ».

L’affrontement entre le navire de chasse à la baleine qui compte 139 marins à son bord, et le navire du Sea Shepherd, qui comprend 33 militants, n’est pas le premier du genre. Deux activistes anti-chasse à la baleine avaient déjà abordé un autre navire de la flotte japonaise en janvier dernier.

L’incident avait suspendu brièvement les projets du Japon de tuer près de 1000 baleines au cours de l’été Antarctique.

Le Japon, qui considère la chasse à la baleine comme une tradition culturelle, a abandonné la chasse à la baleine commerciale, après avoir accepté un moratoire international en 1986, mais a commencé à pratiquer ce qu’il appelle un programme de recherche scientifique de chasse à la baleine l’année suivante.

Depuis, le Japon essaye tant bien que mal d’apaiser des pays tels que l’Australie, qui s’oppose fortement à la chasse à la baleine et qui envisage de faire un procès au Japon pour cela.

Lundi, le Japon a accueilli un séminaire sur la chasse à la baleine auquel participaient des pays tels d’Afrique et d’Asie.