La déforestation dans une seule province de l’Indonésie est à l’origine de plus d’émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère que les Pays-Bas, et la perte des habitats menace les populations de tigres et d'éléphants dans la région, d’après les déclarations mercredi du groupe de protection de l’environnement le WWF.
Le WWF a indiqué que la province de Riau en Indonésie, qui couvre près d’un cinquième de l’île de Sumatra, avait perdu 65% de ses forêts au cours des 25 dernières années, alors que les compagnies utilisent la terre pour les plantations d’huile de palme et d’arbres à pulpe. Les grandes tourbières ont également été transformées en terres cultivables.
Ces changements ont fait que cette province d’Indonésie « génère plus d’émissions annuelles de gaz à effet de serre que les Pays-bas » d’après un rapport du WWF et de ses partenaires RSS GmbH –un groupe allemand de surveillance des forêts- et l’Université d’Hokkaido au Japon.
Par ailleurs, le nombre d’éléphants et de tigres de Sumatra dans cette province d’Indonésie a considérablement diminué en même temps que la forêt disparaissait.
Les arbres stockent pendant leur croissance le dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, et le relâchent quand ils sont brûlés ou pourris. Les tourbières sont aussi de grands puits naturels de dioxyde de carbone. Dans le monde, la déforestation représente environ 20% des émissions de gaz à effet de serre.
Le rapport indique que la moyenne des émissions annuelles de dioxyde de carbone de la province de Riau représentait l’équivalent de 58% des émissions annuelle de l’Australie, 39% des émissions de la Grande-Bretagne et 122% des émissions des Pays-Bas.
Les principales compagnies en activité dans cette province d’Indonésie sont Asia Pulp & Paper de Singapour et Asia Pacific Resources International Holdings Ltd (APRIL).
Ces deux compagnies ont précédemment nié utiliser du bois provenant de sources illégales.
Le WWF a déclaré que le gouvernement de l’Indonésie avait promis lors de la conférence sur le changement climatique tenue à Bali en décembre dernier de fournir des incitations pour protéger les forêts restantes.
Au cours des 25 dernières années, les populations d’éléphants de la province de Riau ont diminué de 84% pour atteindre les 210 animaux. Les populations de tigres ont été réduites de 70% et il ne reste sans doute plus que 192 spécimens dans cette province de l’Indonésie.
« Les éléphants et les tigres de Sumatra disparaissent même plus rapidement que leurs forêts » a déclaré la directrice du programmes des Espèces pour WWF international, Susan Lieberman.
Hors des forêts, les tigres et les éléphants sont plus souvent en conflit avec les humains et se font plus fréquemment tuer.