La province de Hebei au nord de la Chine, qui fournira à Pékin une grande partie de son eau pendant les jeux Olympiques d’été, souffre d’une sécheresse importante, et la moitié de son million d’habitants sera sans doute confrontée à des privations d’eau potable.

La province d’Hebei se trouve près de la capitale nationale de la Chine et fournit depuis longtemps aux 16 millions d’habitants de la ville une grande partie de l’eau dont ils ont besoin.

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Mais la demande en eau de Pékin étant sur le point d’augmenter fortement lors des Jeux Olympiques –les responsables pensent qu’elle sera 30% supérieure à la normale, atteignant ainsi 2,75 millions de mètres cube par jour- la province d’Hebei a été recrutée pour fournir 300 millions de mètres cube de réserves de secours d’eau.

Mais mardi, le journal officiel Hebei Daily a indiqué que le manque de précipitations en hiver avait intensifié la sécheresse, et le niveau de certains réservoirs d’eau est dangereusement bas.

« A cause d’un manque de précipitation effective depuis l’hiver, la province de Hebei est confrontée à une sécheresse grave » indique le quotidien, en citant les propos d’un responsable du bureau provincial des inondations et de la sécheresse.

Depuis le début de l’hiver, qui a été beaucoup plus froid qque la normale dans le sud, les précipitations moyennes dans la province d’Hebei ont été de 7 mm, soit 60% en dessous de la moyenne sur le long-terme.

« La sécheresse importante a créé des conditions tendues pour lutter contre la sécheresse et pour les réserves d’eau dans notre province, et le conflit entre l’offre et la demande en eau a été exacerbé de manière considérable ».

La Chine essaye à tout prix de terminer la construction des canaux allant de Hebei à Pékin pour ses jeux Olympiques « écologiques », qui commenceront en août prochain. Les 309 kilomètres de tuyaux et de ponts reposeront sur quatre barrages de la province de Hebei.

Mais d’après le quotidien, les barrages de la province sont aussi en difficulté. « Certains barrages sont en dessous des niveaux stagnants, et certaines zones d’irrigation n’ont plus d’eau à fournir » indique-t-il.

Le Hebei Daily n’indiquait pas si les autre barrages qui doivent fournir de l’eau à Pékin pendant les Jeux Olympiques font partie de ces barrages en difficulté.

Alors qu’une grande partie de la Chine du sud a dû endurer un froid glacial et de la neige ces derniers mois, le nord a connu très peu de neige ou de pluie, et la sécheresse s’est installée.

La sécheresse a déjà affectée 1,89 millions de têtes de bétail et près de 2,43 millions de personnes se sont retrouvées sans suffisamment d’eau potable dans les provinces de Shandong, Heilongjiang et Hebei.

Désormais, 250000 habitants de la province de Hebei sont confrontés à des « privations temporaires » d’eau potable, et d’ici le mois de mars, ce nombre devrait atteindre les 500000 habitants d’après un rapport publié sur le site Internet de l’agence de presse de la Chine Xinhua.

Le rapport indique que 33000 km² de terres agricoles de la province d’Hebei, qui compte 190000 km² de terres agricoles au total, étaient affectées par la sécheresse.