Virgin : Premier vol commercial d’un avion alimenté par du biocarburant

« Ce jour marque une avancée vitale pour l’ensemble de l’industrie de l’aviation » a déclaré Richard Branson aux journalistes présents dans un hangar de Heathrow avant le décollage de l’avion.

Le groupe de protection de l’environnement Friends of the Earth a déclaré que les biocarburants n'étaient pas une bonne manière de lutter contre les émissions de dioxyde de carbone, car les économies de dioxyde de carbone liées aux biocarburants étaient annulées par l’augmentation des voyages aériens.

Le milliardaire britannique Richard Branson a déclaré qu’il était peu probable que les noix provenant d’un arbre de la famille des palmiers jouent un grand rôle dans cette lutte alors que les compagnies aériennes se tournent vers les sources renouvelables de carburant pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre.

« Nous ne voulons pas utiliser les biocarburants fabriqués à partir d’aliments qui sont en compétition avec les sources de nourriture » a-t-il déclaré, en ajoutant qu’il pensait que les algues produites dans des endroits tels que les centrales de traitement de déchets étaient la source future la plus probable de biocarburants pour l’industrie de l’aviation.

Les biocarburants, qui sont actuellement principalement produits à partir de cultures telles que les céréales, les huiles végétales et le sucre, sont vus par leurs défenseurs comme une façon de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de réduire la dépendance aux carburants fossiles.

Beaucoup s’inquiètent cependant qu’une expansion des cultures consacrées à l’énergie n’ait contribué à l’augmentation des prix de l’alimentation, et certains scientifiques ont remis en question les bénéfices pour l’environnement de la première génération de biocarburants.

Le groupe Friends of the Earth a déclaré dans un communiqué : « Il y a de plus en plus de preuves montrant que les économies de dioxyde de carbone engendrées grâce aux biocarburants faits à base de cultures alimentaires seront très modérées ».

« Même si chaque avion quittant le Royaume-Uni était capable de fonctionner avec des biocarburants dès demain, toutes les économies de dioxyde de carbone seraient annulées en moins de 10 ans du fait de la croissance rapide de l’industrie de l’aviation ».

De nombreux scientifiques pensent que la deuxième génération de biocarburants, qui pourront être fabriqués à partir de produits tels que les déchets, fournira des bénéfices pour l’environnement plus substantiels sans rivaliser avec les cultures alimentaires.

Richard Branson, dont le groupe Virgin Group contrôle une compagnie aérienne, une compagnie ferroviaire, une chaîne d’hôtels et de loisirs, s’est engagé à dépenser tous les profits provenant de ses compagnies aérienne et ferroviaire pour lutter contre le changement climatique en réduisant ses émissions de dioxyde de carbone.

L’année dernière, Virgin a commencé à faire fonctionner un de ses trains en utilisant un carburant contenant 20% de biodiesel.