Electricité : Le temps du charbon est révolu aux Etats-Unis d’après un analyste

Il a affirmé lors d’une conférence que les efforts pour nettoyer le charbon et développer la technologie de séquestration du dioxyde de carbone -pour empêcher les émissions provenant des centrales électriques à charbon de s’échapper dans l’atmosphère- étaient trop lointains et seraient trop coûteux par rapport à l’investissement dans l’efficience énergétique et les sources alternatives d’électricité.

« La séquestration du dioxyde de carbone est quelque chose dans lequel l’industrie du charbon a investi seulement pour éviter les critiques concernant le changement climatique, et ne sera sans doute pas une option viable » a déclaré Lester Brown, président de Earth Policy Institute, une organisation environnementale à but non lucratif.

L’industrie du charbon a immédiatement répondu, en accusant Lester Brown d’exagérer la contribution du charbon au changement climatique et d’ignorer la nécessité économique de la génération d’électricité.

« Cela fait partie des efforts concertés pour exagérer grossièrement l’opposition à la production d’électricité basée sur le charbon » a déclaré Luke Popovich, un porte-parole de l’Association Minière Nationale, qui regroupe les compagnies de charbon et les autres compagnies minières.

« Les ONG se sont lancées dans un jihad, en exagérant les preuves anecdotiques pour conclure que le charbon est fini. La demande pour le charbon dans le monde continue à établir des records, malgré ce qu’ils disent ».

« Une électricité à prix correct est d’importance vitale pour l’économie des Etats-Unis » a déclaré Luke Popovich. D’après les chiffres de l’Association Minière Nationale, les installations électriques des Etats-Unis ont consommé 1,05 milliards de tonnes de charbon l’année dernière, par rapport aux 859,3 milliards de tonnes utilisées en 2000.

Lester Brown a indiqué qu’un rapport du département de l’énergie signalait 151 centrales électriques au charbon en cours de conception et parlait d’une « résurgence de l’électricité à base de charbon ».

Mais en 2007, 59 de ces 151 projets de centrales ont été abandonnés en silence ou refusés par les gouvernements. Cinquante autres centrales sont contestées par les tribunaux et les centrales restantes auront sûrement du mal à obtenir leurs permis de construction, a indiqué Lester Brown.  

« Le public est majoritairement contre le charbon » a-t-il déclaré, en citant un sondage national réalisé en 2007 par l’Opinion research Corp, dans lequel 3% des personnes choisissaient le charbon comme étant leur source préférée d’électricité.

Les législateurs du Texas et de la Floride ont refusé d’autoriser la construction de nouvelles centrales électriques au charbon, et en août dernier, le charbon a pris un « grand coup politique » quand le leader de la majorité au Sénat Américain, Harry Reid du Nevada, a déclaré qu’il était contre la construction de centrales électrique au charbon où que ce soit dans le monde.

L’avenir du charbon est également menacé du fait que Wall Street tourne le dos à l’industrie d’après Lester Brown.

« Il semble que ce soit le baiser de la mort pour l’industrie du charbon » a déclaré Lester Brown, surtout si un moratoire national contre les centrales électriques à charbon est voté par le Congrès.