Les Etats-Unis n’ont pas encore pris de décision pour les ours polaires

« Maintenant que l’administration Bush s’est occupée de sa première priorité –c’est-à-dire s’occuper de ses amis de l’industrie pétrolière- peut-être qu’ils pourront finalement donner l’attention qui leur est due aux ours polaires, et au réchauffement climatique qui est à l’origine du déclin de ces ours » a ajouté Ed Markey.

Les ours polaires utilisent la mer de glace comme une plate-forme pour chasser les phoques, leurs proies principales, et sans assez de glace ils sont obligés de se retirer à l’intérieur des terres, où ils ne sont pas des chercheurs très efficaces. Les eaux plus chaudes de l’Arctique signifient des distances plus longues entre les morceaux de mer de glace, et les vidéos montrant des ours polaires en train de se noyer ont alimenté le débat portant sur leur avenir.

Dans une étude réalisée pour aider le gouvernement à prendre une décision, le United States Geological Survey (l’institut de surveillance géologique des Etats-Unis) a déclaré l’année dernière que tous les ours polaires en Alaska, soit environ 16000 actuellement, pouvaient disparaître si la tendance au réchauffement se poursuivait.

Le Service pour les Poissons, la Faune et la Flore du Département de l’Intérieur des Etats-Unis devait décider avant le 9 janvier si l’ours polaire devait être inscrit sur la liste des espèces menacées, mais trois jours avant cette date, le directeur de l’agence avait déclaré aux journalistes que la date limite devait être repoussée de 30 jours. Cette seconde date limite a été dépassée le 8 février, et aucune décision n’a été prise à ce jour concernant les ours polaires.

Le 6 février, le Service pour la Gestion des Minéraux du Département de l’Intérieur a vendu des droits d’exploitation du pétrole et du gaz sur près de 12 millions d’hectares de la mer Chukchi, au large de la côte de l’Alaska, pour 2,66 milliards de dollars, soit environ quatre fois la somme que le gouvernement espérait obtenir.

Chris Tollefson, un porte-parole du Service pour les Poissons, la Faune et la Flore a déclaré que le timing des deux évènements était une « pure coïncidence ».

« Ces deux évènements ont suivi des pistes parallèles mais le facteur principal dans tout cela a été la complexité de ces questions et la science » a déclaré Chris Tollefson mercredi.

Il a déclaré qu’une décision était attendue « plutôt prochainement que plus tard » mais a refusé d’être plus précis.

Les groupes de protection de l’environnement ont fait savoir au gouvernement des Etats-Unis qu’ils prévoyaient de lancer une action en justice si aucune décision n’était prise d’ici le 9 mars, soit soixante jours après la date limite d’origine.