Des cyprès de Patagonie donnent de nouveaux indices du changement climatique

Le géologue argentin Ricardo Villalba, qui a contribué au rapport du groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat qui a remporté le Prix Nobel de la Paix l’an passé, étudie ce que les anciens arbres peuvent indiquer à propos des changements des modèles climatiques dans le temps.

Tout comme les autres arbres, les cyprès de Patagonie forment une nouvelle couche de bois chaque année. Les échantillons pris dans le tronc d’un de ces arbres peuvent donner une estimation de ce à quoi ressemblait le climat à chaque année de la vie de l’arbre.

« Cela nous a permis de voir que dans certaines régions de Patagonie, l’année 1998 avait été l’année la plus chaude en 400 ans » a indiqué Ricardo Villalba.

« Les tendances marquées qui se sont produites au cours des dernières décennies n’ont pas de précédent au cours des 400 à 500 dernières années ».

Les anneaux de l’arbre montrent que les températures du 20^ème siècle étaient « anormalement chaudes » dans les Andes. Les températures moyennes au cours du siècle dernier ont été 0,86°C plus chaudes que les températures moyennes des 260 années précédentes.

« Dans cette région du monde il y a eu une diminution des précipitations au cours de la dernière décennie et une augmentation très marquée des températures, ce qui correspond totalement aux prévisions du changement climatique » a déclaré le chercheur Brian Luckman de l’Université de Western Ontario et l’Institut InterAméricain de Recherche.

« Donc nous pouvons utiliser certains de nos résultats pour vérifier et tester certains des modèles informatiques et pour voir s’ils donnent vraiment une image réaliste de ce qui s’est passé et de ce qui va arriver ».

Les anneaux des arbres fournissent également une perspective à long terme dans le débat du changement climatique, permettant de savoir si le changement climatique est le résultat des activités humaines ou s’il fait partie d’un cycle naturel de la Terre.

Les cyprès de Patagonie ont encore beaucoup d’informations à fournir.

« Les alerces ont la particularité d’avoir une grande longévité, et d’être très résistants au pourrissement du bois » a déclaré Ricardo Villalba. « C’est pourquoi l’on peut trouver des matières enterrées ou fossilisées qui peuvent être utilisées pour étendre ces chronologies encore plus loin dans le passé ».