Airbus : l’A380 réussit un vol test avec du carburant alternatif à base de gaz

Airbus espère que le modèle d'avion, qui a été victime de nombreux retard de production, deviendra la pièce centrale de ses efforts pour développer la prochaine génération de carburants plus propres, à une époque où l’industrie de l’aviation est sommée de toute part de réduire ses émissions de gaz à effet de serre à l’origine du réchauffement climatique.

Sebastien Remy, directeur du programme de carburant alternatif d’Airbus, a déclaré que le carburant alternatif à base de gaz naturel utilisé vendredi n’était pas plus propre en termes de dioxyde de carbone que le carburant traditionnel, mais qu’il avait des bénéfices locaux pour la qualité de l’air car il ne produit pas de souffre.

Il a déclaré que le décollage de cet avion montrait qu’Airbus « se préparait à l’émergence d’une utilisation plus importante de carburants alternatifs ».

D’ici 2025 selon lui, un quart des carburants pour avion seront une forme de carburant alternatif.

Le carburant utilisé ici, un mélange composé à 60% de kérosène standard et de 40% d’essence synthétique GTL (Gaz-to-liquids) faite à base de gaz naturel, a été utilisé dans l’un des quatre moteurs de l’A380.

Le carburant alternatif a été fabriqué en Malaisie à partir de gaz naturel et est un carburant fossile et non un biocarburant, qui est fabriqué à partir de ressources renouvelables.

Mais Sebastian Remy a indiqué que l’essence synthétique à partir de gaz naturel était le premier pas en direction du développement d’une essence synthétique BTL (Biomass-to-liquids) c’est-à-dire un carburant fabriqué à partir de la biomasse, qui peut utiliser un grand nombre de matières renouvelables allant des cultures au bois.

Il veut éviter la compétition avec les cultures alimentaires, et a déclaré que la recherche mettait l’accent sur la culture de biomasse là où aucune culture alimentaire n’est cultivée, par exemple dans les régions arides.

Dans une étape plus avancée du développement, les algues pourraient être une source renouvelable de carburant.

Le décollage de l’A380 depuis la base de Filton a été observé par des journalistes et des centaines d’ouvriers de Airbus. Il a atterri à Toulouse, au sud-ouest de la France, après un vol test de trois heures.

Le premier Airbus A380 à transporter des passagers est entré en service pour Singapore Airlines l’année dernière, après un délai de 18 mois.

Airbus voulait se concentrer sur ce que la compagnie qualifie de « bénéfices environnementaux de l’avion », en termes de quantités de carburant consommé par passager. Airbus a déjà surnommé l’A380 « le gentil géant vert » et a adouci ses présentations marketing.

Airbus devrait faire un usage commercial de l’essence synthétique GTL à partir de 2009, avec la compagnie Qatar Airways.