La Nouvelle-Zélande avertit la flotte de chasse à la baleine du Japon

Le groupe militant Sea Shepherd Conservation Society, qui a abordé le bateau japonais, a menacé de trouver et d’arrêter les chasseurs.

Greenpeace, qui a empêché le bateau Nisshin Maru de se réapprovisionner en carburant, est aussi à la recherche de la flotte de chasse à la baleine du Japon.

L’armée de l’air de la Nouvelle Zélande a indiqué que la flotte du Japon se dirigeait vers les eaux Antarctique du pays, où elle a des responsabilités mais ne détient pas la souveraineté, ce qui a incité Helen Clark à lancer un avertissement à la flotte du Japon.

« Les instructions du gouvernement sont les suivantes : si la flotte de chasse à la baleine du Japon est découverte dans la région où la Nouvelle-Zélande fait des patrouilles, nous ferons des photographies et nous les publierons » a déclaré Helen Clark.

« Nous n’indiquerons pas les coordonnées géographiques de la flotte de chasse à la baleine pour des raisons évidentes de sécurité mais nous révèlerons au monde entier où nous avons vu la flotte » a-t-elle ajouté.

Helen Clark a déclaré que la présence des chasseurs près de la zone de responsabilité de la Nouvelle-Zélande était un sujet de préoccupation sérieux.

L’an dernier, un bateau de la flotte japonaise avait été détruit par un incendie provoqué dans la Mer Ross après un affrontement avec des militants anti-chasse à la baleine.

« C’est une région très difficile d’accès. S’il y a des problèmes il est difficile de fournir une assistance » a indiqué Helen Clark. « On ne peut pas organiser rapidement un voyage depuis la base navale à Auckland jusqu’au sud de la Mer Ross. C’est très complexe ».

Les autorités de chasse à la baleine du Japon ont déclaré qu’elles essayaient d’épuiser les réserves de carburant des bateaux des militants avant de reprendre leurs activités.

Le Japon prévoit de chasser près de 1000 baleines de Minke et rorquals communs pour la recherche au cours de l’été Antarctique mais a renoncé à son projet de tuer 50 baleines à bosse après de nombreuses protestations au niveau international.

Malgré un moratoire sur la chasse à la baleine, le Japon est autorisé à pratiquer une « chasse scientifique » à la baleine, et ne cesse de répéter que cette pratique est une tradition culturelle très importante pour les japonais. La chasse serait par ailleurs nécessaire pour étudier les baleines.

Sa flotte a tué 7000 baleines de Minke en Antarctique au cours des vingt dernières années.

« Nous pensons que le nombre de baleines qu’ils ont attrapé montre clairement qu’il ne s’agit pas que de la science » a indiqué Helen Clark. « Il s’agit de maintenir la chasse à la baleine avec l’espoir que plus tard ils pourront recommencer à commercialiser leurs prises ».