Tara libéré d’une banquise Arctique en grand danger de disparition 24/01/2008 14:04 (Par Pierre MELQUIOT)

Tara libéré d’une banquise Arctique en grand danger de disparition
Le voilier Tara a été libéré d’une banquise Arctique en grand danger de disparition. Selon les scientifiques embarqué sur le voilier scientifique polaire Tara, la banquise Arctique devrait fondre totalement en 2015. On s'attend à une fonte otale de la banquise en été aux environs de l’année 2015.

Après plus de 500 jours passés emprisonné dans les glaces de l'Arctique, le voilier polaire Tara et ses 10 membres d'équipage sont enfin eau libre, avec une grande avance sur les prévisions initiales en raison d’une fonte accélérée de la banquise sous l’effet du réchauffement climatique.

 

Le voilier scientifique polaire Tara avait commencé en septembre 2006, une dérive arctique qui aura duré un an et demi et qui vient de prendre fin. L'expédition, dirigée par Etienne Bourgois, s'inscrit dans le cadre de l'Année Polaire Internationale (API) 2007-2009. Elle est un partenaire majeur du programme européen scientifique Damocles.

« Tara navigue depuis lundi en eaux libres mais rencontre encore des résidus de glace. Cette montée vers le Nord pour rejoindre Longyearbyen (capitale du Spitzberg) se fait dans la nuit. Tara devrait toucher la terre d’ici la fin de la semaine pour la première fois depuis plus de 500 jours », a déclaré récemment Etienne Bourgois.

Tara aura permis de réaliser de nombreuses observations dans les profondeurs de l'océan Arctique, sur la banquise et dans l'atmosphère polaire jusqu'à plus de 3.000 mètres d'altitude. Cette mission de premier plan a notamment permis d'avancer la probabilité d'une fonte totale de la banquise en été aux environs de l’année 2015 alors que d’autres modèles évoquaient 2050.

Pour Etienne Bourgois, directeur général de l’entreprise de mode agnèsb., l’engagement de son entreprise dans une telle expédition s’explique parce que « chaque individu, chaque entreprise, chaque responsable doit agir à son échelle en matière d’environnement. » Pour l’après dérive l’équipe de Tara étudie actuellement différents projets. La première étape sera sans doute de créer une fondation Tara dans les mois à venir.

Si pour le moment l’équipage de Tara n’a pas encore tirés de conclusions définitives suite à cette expédition polaire, au mois d’octobre dernier, l’équipage dressait en revanche un premier bilan en dressant une liste de faits « avérés ».

« 1/ Un recul spectaculaire de la banquise à la fin de l’été 2007 a été constaté. Entre septembre 2005 et septembre 2007 c’est plus d’1 million de km2 de glaces de mer qui ont disparu. La position initiale de la dérive transpolaire de Tara en septembre 2006 se trouvait à plus de 400 km au sud de la lisière de la glace en septembre 2007.

2/ Un accroissement tout aussi spectaculaire de la vitesse de la dérive transpolaire qui va du détroit de Béring au détroit de Fram a été constaté entre l’été 2006 et l’été 2007. Cette accélération des mouvements de la dérive transpolaire arctique, peut en partie être tenue pour responsable de la diminution de la surface couverte par la banquise à la fin de l’été 2007.

Tara avait alors parcouru plus de 2 000 km à vol d’oiseau soit le double en tenant compte de tous les déplacements en 400 jours environ soit à une vitesse moyenne 2 fois plus élevée que ce que nous avions anticipé et 3 fois plus élevée que ce que les modèles avaient prédit. Tara sortira de l’Océan Glacial Arctique avant la fin de l’année 2007 alors que nous prévoyions cette sortie au cours de l’été 2008.

3/ La disparition progressive des glaces pluriannuelles au profit des glaces de l’année se confirme et résulte en grande partie des deux constats précédents. La station russe dérivante NP35 n’a pas pu être déployée au cœur de l’Arctique en septembre 2007, comme prévu initialement, mais à la périphérie à proximité du Cap Artichevsky par 81°30N et 103°E environ, faute de trouver de la glace pluriannuelle après avoir sillonné l’Arctique de part en part, de la Sibérie au Canada, de 100°E à 130W, et de 80°N à 89°N.

4/ Au cours de l’été 2007, on a pu constater une accumulation de glaces compactes et épaisses le long des côtes du Groenland et du Canada ainsi que dans le détroit de Fram qui ont rendu les opérations conduites à partir des brise-glace suédois (Oden), allemand (Polarstern), norvégien (Lance) très difficiles dans cette région malgré l’aide de brise-glace russes à propulsion nucléaire. Par contre et dans tout le reste de l’Arctique la navigation dans les glaces n’a présenté aucune difficulté. Lors de l’été 2007 nous pouvions rejoindre le delta de la Lena en Sibérie à celui du Mackenzie au Canada sans rencontrer un seul morceau de glace dérivante.

5/ Nous avons également constaté une amplification des flaques de fonte à la surface de la banquise qui désormais recouvrent plus de 50% de la surface de la banquise en été et une augmentation de la pluviosité dans le secteur situé entre le Groenland, le Spitsberg et le pôle nord géographique liée à des entrées d’air chaud et humide en provenance du nord de l’Europe. Les relevés de température effectués à Tara au moyen d’un ballon captif entre la surface et 2 000 m d’altitude, ont révélé la présence de masses d’air chaud à basse altitude (couche d’inversion entre 300m et 800m d’altitude).

6/ Au 15 Octobre 2007 la période de formation de la banquise n’avait pas encore véritablement commencé malgré l’arrivée de la nuit polaire. L’Océan Arctique était toujours libre de glace entre la Sibérie et le Canada. »

Comme causes probables à cette disparition accélérée de la banquise Arctique, l’équipage de Tara le réchauffement climatiques. « D’ores et déjà nous avons relevé des indices forts de réchauffement des masses d’air et d’eau. Au cours des 20 dernières années, on enregistre une diminution de 1000° de température en dessous du point de congélation de l’eau de mer (-2°C) intégré sur toute la période de gel qui va de septembre à mai. Des masses d’air chaud supérieur à +10°C ont été observées cet été à Tara se déplaçant à basse altitude (400 à 800 m). La température des masses d’eau atlantique a augmenté de 0.5°C en température et de 100 m en épaisseur (entre 200 m et 800 m de profondeur) », prévenaient-ils.

Comme conséquences possibles liées à la disparition de la banquise Arctique, notons que cela « contribuerait à fortement augmenter l’absorption par l’océan de 80% de l’énergie solaire incidente qui, autrement, en présence de glace, serait réfléchie vers l’espace. » « Ceci aurait pour conséquence de réchauffer localement l’océan superficiel et donc l’atmosphère et d’entraîner une fonte accélérée des glaces continentales du Groenland qui entraînerait une élévation du niveau de la mer de l’ordre de 1m (ou plus) d’ici la fin du siècle. »

« Cet afflux d’eau douce vers l’Océan de part et d’autre du Groenland, aurait aussi pour conséquence majeure de ralentir la montée des eaux chaudes et salées de l’Atlantique nord vers l’Océan Arctique et donc de refroidir l’Europe Occidentale entraînant un bouleversement climatique bien au delà des régions arctiques et subarctiques ».

Pour l’équipage de Tara, « il est fort probable que la banquise arctique aura disparu en été dans les 10 à 15 années qui viennent. Au rythme actuel d’une perte de banquise de 500 000 km2 en plus chaque année en été et sachant que la surface actuelle à la fin de l’été est de l’ordre de 4 à 5 millions de km2, il suffirait donc de 8 à 10 ans pour que cette banquise d’été disparaisse. »

Il y a des conséquences géopolitiques et socio-économiques à une évolution des conditions environnementales en Arctique et qui attisent la convoitise des pays riverains comme on a pu le constater cet été : ouverture de nouvelles voies maritimes entre l’Est et l’Ouest, exploitation de ressources minérales (pétrole et gaz) et vivantes (pêche), changement radical des modes de vie des populations autochtones, modification des écosystèmes …

De son côté, Achim Steiner, sous secrétaire Général des Nations Unies et directeur exécutif du Programme des nations unies pour l’environnement (PNUE) a félicité « toute l’équipe de Tara pour cette réussite humaine et logistique énorme. Cette expédition ne consistait pas en une simple aventure » a poursuivi Steiner. « Les travaux scientifiques importants qui ont été accomplis contribueront à une meilleure compréhension des effets négatifs du changement climatique sur l’environnement arctique. »