Le Mississippi, le plus grand fleuve d’Amérique du nord, change considérablement à cause des pratiques agricoles qui ont augmenté le volume d’eau qu’elles utilisent et les niveaux de dioxyde de carbone qu’elles rejettent, d’après les déclarations de scientifiques mercredi.

Les chercheurs ont cherché à établir une liste des changements dans le flux de l’eau et de la concentration de bicarbonate, un produit chimique qui se forme quand le dioxyde de carbone dans l’eau dissout les minéraux en roche.

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Depuis les années 1950, il y a eu une augmentation de 40% des niveaux de dioxyde de carbone dans le fleuve, ainsi qu’une augmentation de 9% du volume d’eau coulant dans le Mississippi, d’après Eugène Turner de l’Institut d’Ecologie Côtière de l’Université de Louisiane, l’un des chercheurs ayant participé à l’étude.

Le phénomène est une autre illustration des changements environnementaux considérables engendrés par les activités humaines.

Les scientifiques ont indiqué dans le journal Nature que les changements provenaient plus probablement des pratiques agricoles comprenant l’irrigation, le chaulage (un traitement du sol qui neutralise l’acidité), l’utilisation de fertilisants et les changements des types de cultures.

« Les pratiques agricoles sont à l’origine d’un pourcentage plus élevé de précipitations qui restent dans les eaux du fleuve Mississippi au lieu de s’évaporer dans l’atmosphère » a déclaré Peter Raymond de l’Université de Yale à New Haven, au Connecticut, un autre chercheur ayant participé à l’étude.

Les archives concernant les précipitations montrent également que les changements n’ont pas été induits par des chutes de pluie plus importantes ces dernières années.

Les chercheurs ont également utilisé les archives de plus de cent ans de deux usines de traitement des eaux usées de la Nouvelle Orléans.

Peter Raymond a déclaré que le volume d’eau supplémentaire qui s’écoule dans le Mississippi annuellement est près de cinq fois supérieur à celui du fleuve Hudson, un autre grand fleuve d’Amérique du nord qui passe par la ville de New York.