L’Asie a été le continent le plus durement touché par les catastrophes naturelles l’année dernière, qui ont tué au niveau mondial 16500 personnes et causé 62,5 milliards de dégâts, d’après les données d’un groupe de recherche des Nations Unies.

Il y a eu également un augmentation du nombre d’inondations en 2007, une tendance qui selon le Centre de Recherche sur l’Epidémiologie des Catastrophes Naturelles reflète la menace liée au réchauffement climatique.

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Huit des dix pires catastrophes naturelles de l’année dernière ont frappé l’Asie. Le cyclone Sidr au Bangladesh en novembre a fait le plus de morts, avec 4234 victimes, d’après le centre.

« Il n’y a pas vraiment eu de méga-catastrophes en 2007, ce qui est plutôt une bonne nouvelle, mais les pertes économiques ont été plus élevées qu’en 2006 » a déclaré Debarati Guha-Sapir, directrice du centre.

« Nous voyons plus de phénomènes extrêmes dans l’ensemble, pas des phénomènes géologiques tels que des tremblements de terre ou des éruptions volcaniques, mais beaucoup plus de tempêtes et d’inondations » a-t-elle déclaré.

Les scientifiques pensent que le changement climatique, principalement provoqué par les émissions humaines de gaz à effet de serre provenant de la combustion d’énergies fossiles, entraînera des phénomènes climatiques plus extrêmes y compris plus de canicules, de sécheresses, d’inondations et d’augmentation du niveau des mers dans les années à venir.

« Les tendances actuelles sont conformes aux prévisions du Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat, c’est-à-dire que l’Asie et l’Afrique de l’Ouest souffrent déjà d’inondations plus fréquentes et plus graves » a déclaré Dabarati Guha-Sapir.

Elle a déclaré qu’il y avait déjà eu une augmentation significative du nombre d’inondations en 2007, qui avaient créées des conditions d’insalubrité dans lesquelles les maladies telles que la malaria, la fièvre dengue et le choléra fleurissent.

Les 206 inondations enregistrées l’année dernière représentaient plus de la moitié des 399 catastrophes naturelles. La moyenne annuelle d’inondations pour la période 2000-2006 était de 172 inondations.

Près de 200 millions de personnes dans le monde ont été victimes de catastrophes naturelles l’année dernière, la moitié d’entre elles se trouvant en Chine, qui a souffert de graves inondations en juin et juillet dernier.

Les pertes dues aux catastrophes naturelles ont atteint les 62,5 milliards de dollars en 2007, par rapport aux 34 milliards de 2006.

Un tremblement de terre qui a eu lieu au Japon en juillet dernier a coûté 12,5 milliards de dollars et la tempête hivernale Kyrill en Europe a fait 10 milliards de dollars de dégâts. Les inondations d’été en Grande-Bretagne ont fait 8 milliards de dollars de dégâts, alors que les gigantesques incendies qui ont ravagé la Californie ont fait 2,5 milliards de dollars.

« Ces chiffres nous rappellent ce qui aurait pu être sauvé si nous avions davantage investit dans des mesures de réduction des risques liés aux catastrophes » a déclaré Salvano Briceno, directeur de l’ISDR.

Une porte-parole de l’ISDR a déclaré que pour chaque dollar dépensé dans la prévention des catastrophes, près de 4 à 7 milliards de dollars auraient pu être économisés.