Le marché des biocarburants et de l’éthanol est-il assez encouragé ?

Les exportations devraient même être moins importantes en 2008 que l’année dernière.

En Europe, les producteurs de biocarburants ont été frappés par une augmentation des importations américaines, biocarburants qui bénéficient de subventions s’ils sont mélangés à du diesel minéral. Pour contre-attaquer, l’Union Européenne pourrait imposer des taxes sur ces biocarburants, d’après les déclarations des leaders de l’industrie.

L’Union Européenne a aussi été affectée par les grandes quantités de biodiesel très bon marché en provenance d’Argentine, qui bénéficie de taxes préférentielles. Le biodiesel argentin bénéficie d’une taxe de 5% par le gouvernement de l’Argentine, alors que les exportations de pétrole traditionnel sont taxées à 30%.

« Certains pays essayent de résoudre un problème mondial, c'est-à-dire le réchauffement climatique et le changement climatique, seulement avec des solutions nationales » a déclaré Marcos Jank, le directeur du syndicat de l’Industrie du Sucre de Canne du Brésil, Unica.

D’après Unica, le carburant fabriqué à base de canne à sucre a une meilleure productivité par rapport aux autres biocarburants. La récolte d’un hectare de canne à sucre permet de fabriquer sept litres d’éthanol alors que la récolte d’un hectare de maïs permet de produire trois litres d’éthanol.

Les coûts de production sont moins élevés, et l’efficience énergétique –la quantité d’énergie utilisée dans le processus par rapport à l’énergie créée- est cinq fois plus élevée avec de la canne à sucre, d’après les chiffres de Unica.

De plus, son impact sur les prix de la nourriture est beaucoup plus limité que celui causé par le maïs ou le blé. Presque un tiers de la prochaine récolte américaine pourrait être transformée en carburant, augmentant ainsi encore la pression sur l’inflation des prix de la nourriture.

Mais les tarifs appliqués sur certains des plus grands marchés de carburant du monde, tels que les Etats-Unis ou l’Union Européenne, limiteront les exportations d’éthanol.

Les exportations du Brésil devraient diminuer cette année pour atteindre les 3,4 milliards de litres, par rapport aux 3,8 milliards de litres expédiés en 2007.

Unica affirme que sa position n’est pas une position d’auto-promotion puisque l’éthanol fabriqué à partir de canne à sucre pourrait aussi provenir d’Asie, d’Afrique ou d’Amérique du sud. Plus de 100 pays, la plupart d’entre eux étant des nations pauvres, peuvent cultiver de la canne à sucre.

« L’Europe essaye de subventionner ses agriculteurs pour qu’ils puissent produire de l’éthanol à partir de betterave ou de blé au lieu d’acheter de l’éthanol à l’étranger. La même chose se produit aux Etats-Unis. La plupart de l’éthanol là-bas provient du maïs, probablement de la biomasse dans le futur, mais pas de l’importation » a déclaré Marcos Jank.

« Nous pensons que si ces pays envisagent d’importer plus des pays en développement, l’équilibre environnemental et énergétique pourrait être bien meilleur, et les coûts bien plus faibles ».

Mais ces pays semblent faire tout le contraire et indiquent plutôt une production domestique.

Le président du Comité pour l’Agriculture des Etats-Unis, le Républicain Collin Peterson, a déclaré mardi que les barrières tarifaires en vigueur sur l’éthanol doivent être maintenues pour créer les conditions nécessaires au développement de l’éthanol cellulosique.