Deux militants retenus en otage par la flotte de chasse à la baleine japonaise

Hideki Mronuki, de l’Agence du Japon pour la Pêche, a déclaré aux médias australien qu’aussitôt que le groupe Sea Shepherd Conservation Society acceptera les conditions concernant la sécurité du navire japonais, « ils relâcheront les deux intrus qui se sont introduits de manière illégale sur le navire ».

Mais Paul Watson, capitaine du navire du groupe militant anti-chasse à la baleine, a refusé ces conditions. « Détenir des otages et faire des demandes, c’est exactement la définition du terrorisme » a déclaré Paul Watson depuis son navire, le Steve Irwin.

L’Institut de Recherche sur les cétacés du Japon a en retour qualifié les militants anti-chasse à la baleine de « terroristes », étant donné qu’ils ont abordé un navire de manière illégale dans les hautes mers.

L’australien Benjamin Potts, et le britannique Giles Lane, ont abordé le navire de chasse à la baleine japonais Yushin Mari No. 2 mardi soir. Le groupe Sea Shepherd a déclaré qu’ils l’avaient fait dans le but de donner une lettre avisant l’équipage japonais « qu’ils tuaient de manière illégale des baleines ».

Les autorités japonaises pour la pêche ont déclaré que les deux hommes ont abordé le navire japonais après avoir essayé de bloquer l’hélice du bateau avec des cordages et après avoir jeté des bouteilles d’acide sur le pont.

Le groupe Sea Shepherd affirme que les deux hommes n’ont jeté que des bouteilles de beurre rance.

Le Ministre des Affaires étrangères de l’Australie, Stephen Smith a déclaré que les diplomates australiens à Tokyo ont reçu des garanties de la part du gouvernement japonais, qui leur a assuré que les deux hommes seraient relâchés immédiatement.

« Le gouvernement japonais veut que les deux hommes soient remis au Steve Irwin et a demandé au navire de chasse à la baleine de sécuriser ce transfert » a indiqué Stephen Smith aux journalistes.

Mais le navire de chasse à la baleine a été dans l’incapacité de joindre Paul Watson sur le Steve Irwin pour négocier le retour des deux hommes, d’après les déclarations de Takahide Naruko, de l’agence de pêche japonaise.

Les deux hommes pourraient également être remis à un navire de patrouille australien qui se dirige actuellement vers la zone concernée, si le Steve Irwin ne peut pas être contacté pour mettre au point un transfert.

Le navire de patrouille australien essaye de réunir des preuves pour appuyer une action en justice devant les tribunaux internationaux pour faire cesser le programme de chasse à la baleine japonais à visée scientifique.

Les deux militants ont été détenus dans les eaux australiennes de l’Antarctique et dans une réserve de baleines reconnue par Canberra mais pas par le Japon.