Changement climatique : La glace du Groenland fond de plus en plus

« La calotte glaciaire du Groenland est susceptible d’être très sensible au changement climatique en cours » ont-ils écrit. Le Groenland contient assez de glace pour faire augmenter le niveau des mers de 7 mètres si la totalité de la glace fondait, un processus qui pourrait prendre des siècles.

L’eau fondue provenant du Groenland, si l’on excepte les pertes de glace des glaciers qui glissent dans la mer, totalisait 453 kms cubiques en 1998, l’année record avant 2003, 2006, 1995, et 2002.

Les données préliminaires ont montré que 2007 pourrait se hisser à la deuxième ou la troisième place du classement des années ayant enregistré la fonte de glace du Groenland la plus importante, et confirmerait le fait que la dernière décennie a battu tous les records en terme de fonte, a indiqué Edward Hanna de l’Université de Sheffield en Angleterre, qui a mené l’étude avec ses collègues de Belgique, des Etats-Unis et du Danemark.

Jusqu’à présent, la glace fondue a largement été compensée par l’augmentation des chutes de neige au Groenland, qui pourraient aussi être un effet secondaire du changement climatique. Même l’air gelé peut retenir plus d’humidité et ainsi fournir plus de neige s’il devient légèrement moins froid.

Mais un réchauffement continu pourrait engendrer une fonte irréversible de la glace du Groenland. L’étude indique que les modèles météorologiques typiques montrent un réchauffement du Groenland de 4 à 5°C d’ici 2100.

« La glace ne réapparaîtra sûrement pas dans les conditions actuelles » a expliqué Edward Hanna.

« Si le Groenland connaît un réchauffement supplémentaire de 3 à 5°C, alors on atteindra un point de non retour, ce qui pourrait entraîner la disparition de la calotte glaciaire. Cela prendra probablement 1000 à 2000 ans » a-t-il indiqué.

Lundi, un chercheur climatique avait déclaré que l’Antarctique avait perdu des milliards de tonnes de glace au cours de la dernière décennie, contribuant ainsi davantage à l’augmentation du niveau des mers dans le monde.

Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC), qui accuse les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion d’énergies fossiles d’être les principales responsables du changement climatique, prévoit une augmentation du niveau des mers de 18 à 59 centimètres d’ici 2100.

Le GIEC suppose que le taux de fonte de glace provenant du Groenland et de l’Antarctique sera identique à celui de la période 1993-2003, lorsque les pertes de glace représentaient moins de la moitié de l’augmentation du niveau des mers annuelle (soit 3,1 millimètres).

Edward Hanna a déclaré qu’il y avait également eu une période chaude dans les années 1940 au Groenland, mais ce réchauffement avait été engendré par les variations naturelles du climat de l’Arctique.