DuPont mise sur le biobutanol et les biocarburants cellulosiques

DuPont, dont la division agricole, Pioneer, produit des graines de maïs génétiquement modifiées conçues spécialement pour l’éthanol, a commencé à s’intéresser au biobutanol, un autre carburant qui peut être fabriqué à partir de maïs ou de sucre de canne, mais qui n’a pas encore été prouvé comme viable économiquement.

DuPont détient une part de 10% dans une usine BP de production d’éthanol en Grande-Bretagne qui devrait devenir une usine de production de biobutanol dans les prochaines années.

« Certainement, nous voyons le biobutanol comme quelque chose qui peut trouver sa place sur le marché mondial » a indiqué Thomas Connelly.

Le biobutanol a une densité énergétique plus élevée que l’éthanol et peut être mélangé à l’essence à des taux plus importants. Il peut aussi être transporté par gazoduc, ce qui est un grand avantage par rapport à l’éthanol, qui doit être transporté principalement par des trains, des camions ou des barges.

Les moteurs de voiture ont également montré qu’ils toléraient mieux le biobutanol dans un mélange avec de l’essence que l’éthanol, d’après Thomas Connelly.

« Nous testons des voitures de route avec un mélange contenant jusqu’à 20% de biobutanol » a-t-il expliqué.

L’augmentation de l’éthanol aux Etats-Unis a engendré un grand nombre de critiques selon lesquelles le biocarburant a ponctionné près de 24% de la production de maïs du pays en 2007, et a fait augmenter les prix des céréales et des autres produits alimentaires qui en dépendent.

L’augmentation des prix du maïs, qui ont atteint un record lundi, a aussi fait diminuer les marges de profits pour les producteurs d’éthanol, qui ont dépendu des prix très élevés du pétrole et des subventions du gouvernement pour survivre.

DuPont est également en faveur du développement de l’éthanol cellulosique provenant des usines de traitement des déchets, ou autres, et pense que c’est la meilleure alternative aux carburants fossiles, étant donné qu’ils ne sont pas en compétition avec les produits alimentaires.

Cela bénéficiera non seulement aux Etats-Unis selon DuPont, mais également aux nations les plus pauvres qui ressentent fortement l’augmentation des prix du pétrole.

« Cela serait très important pour les économies de ces pays en développement, étant donné que la plupart des pays ont le potentiel de cultiver de la biomasse même si elles ne sont pas dotées des formes fossiles d’énergie » a indiqué Thomas Connelly.

Mais cette technologie est toujours en plein développement et la création de carburant à partir de sources cellulosiques à grande échelle n’est pas encore faisable économiquement.

« Il faudra encore trois à quatre ans pour atteindre cet objectif » a indiqué Thomas Connelly.