Des satellites pour surveiller le changement climatique

« Le sujet principal de discussion du meeting de la semaine prochaine sera l’expansion du système mondial d’observation par des satellites qui, non seulement surveilleront les phénomènes climatiques extrêmes, mais contrôleront également le climat sur une base de long-terme et continue » a déclaré un expert de l’Organisation Météorologique Mondiale, Jérome Lafeuille.

Les responsables de la NASA, de l’Agence Spatiale européenne, et des agences spatiales du Japon, de la Chine, du Brésil et de l’Inde devraient participer à un meeting de l’Organisation Météorologique Mondiale à la Nouvelle-Orléans, les 15 et 16 janvier.

Les satellites sont un élément essentiel des efforts réalisés pour suivre l’évolution du climat et les phénomènes climatiques extrêmes, car ils fournissent un tableau mondial des changements du système climatique, de l’augmentation du niveau des océans, et de l’impact sur les terres et dans l’atmosphère.

Les scientifiques pensent que les émissions humaines de gaz à effet de serre provenant de la combustion d’énergies fossiles sont les principaux responsables du changement climatique, et ont averti que ce dernier engendrera des phénomènes climatiques extrêmes dont des canicules, des sécheresses, des inondations et l’augmentation du niveau des mers.

Au moins 16 satellites géostationnaires et orbites terrestres basses fournissent actuellement des données opérationnelles sur le climat et la météorologie de la planète, et font partie du système mondial d’observation de l’Organisation Météorologique Mondiale.

« La surveillance du climat nécessite une continuité sur le long terme des mesures » a indiqué Jérome Lafeuille, qui dirige la division du programme spatial de l’Organisation Météorologique Mondiale en charge du système d’observation spatial.

« Quand on observe les satellites qui ont été programmés au cours des deux prochaines décennies, il y a un grand nombre de satellites très utiles mais il n’y aucune garantie de continuité pour les mesures clés ».

Garantir une surveillance constante du niveau des mers sur plusieurs décennies sera une des priorités de l’Organisation, d’après l’expert français.

Mesurer la composition chimique de l’atmosphère, dont les gaz à effet de serre tels que le CO2 ou les aérosols, sera aussi un élément très important, d’après Jérome Lafeuille.

Un nombre record de 17 satellites devraient être lancés en 2008 par des pays allant de la Chine à l’Inde, en passant par la Russie. « Notre défi est de nous assurer que les programmes seront complémentaires et que tous ensemble nous construirons un système optimisé ».