Les prix élevés du pétrole : malédiction ou bénédiction pour les agriculteurs américains ? 07/01/2008 13:17 (Par Sandra BESSON)

Les prix élevés du pétrole : malédiction ou bénédiction pour les agriculteurs ?
Il est difficile de dire si les agriculteurs américains profitent ou souffrent de l'augmentation considérable du prix du pétrole. En effet, ils en tirent des bénéfices du fait de la croissance de la demande pour les carburants alternatifs mais voient dans le même temps leurs coûts de production augmenter avec les prix de l'énergie.

Les prix très élevés du pétrole sont à la fois une bénédiction et une malédiction pour les agriculteurs américains, qui doivent dépenser plus pour s’alimenter en énergie mais dont les revenus sont plus élevés grâce aux cultures utilisées pour la production d’énergies renouvelables.

 

Le prix du pétrole a dépassé les 100 dollars le baril jeudi, ce qui a entraîné une augmentation des prix du soja et du maïs, étant donné qu’ils sont de plus en plus utilisés pour produire des carburants alternatifs.  

 

« Avant l’ère de l’éthanol et du bio diesel, une telle augmentation du prix du pétrole ne pouvait être que négative pour les agriculteurs américains. Mais aujourd’hui, cette augmentation leur permet également de faire des bénéfices parce que le baril de pétrole à 100 dollars signifie que les prix de l’éthanol et de l’essence augmentent » a déclaré Michael Swanson, un économiste spécialiste de l’agriculture pour Wells Fargo.

« Le marché du maïs est désormais lié à la demande en éthanol » a-t-il indiqué.

La capacité de production d’éthanol des Etats-Unis a été estimée à plus de 33 milliards de litres par an, soit près de 40% de plus qu’il y a un an, d’après l’Association des Carburants Renouvelables (Renewable Fuels Association).

Les ventes de bio diesel produit aux Etats-Unis, qui est fabriqué principalement à partir d’huile de soja, ont triplé en 2006 et devraient être encore plus importantes en 2007, d’après le National Biodiesel Board.

Mais alors que le prix des cultures a considérablement augmenté, il en va de même pour les coûts de nombreux biens utilisés par les agriculteurs tels que les fertilisants, les produits chimiques contre les mauvaises herbes ou les pesticides, ainsi que les carburants utilisés pour les machines.

Cette augmentation des coûts fait considérablement diminuer les profits des agriculteurs, c’est pourquoi les analystes ne savent pas si les agriculteurs profitent réellement de l’augmentation du prix du baril de pétrole à 100 dollars.

« Quand les prix sont élevés, les risques sont plus importants, et de ce fait votre marge d’erreur diminue. Les risques augmentent avec les prix et l’instabilité croît avec l’énergie » a déclaré Don Roose, président du U.S. Commodities à Des Moines dans l’Iowa.

D’autres experts disent que les bénéfices tirés des prix élevés du pétrole dépasseront légèrement les pertes parce que moins de la moitié des coûts totaux d’opération des agriculteurs sont liés aux prix de l’énergie, alors que le reste correspond à des coûts non liés à l’énergie tels que le travail, la machinerie et la terre.