Les vaccins saisonniers contre la grippe pourraient fournir une légère protection contre la grippe aviaire, d’après ce que des chercheurs italiens ont déclaré mercredi. Leur étude fait partie des premières à soutenir l’idée que se vacciner contre la grippe de manière annuelle pourrait aider les corps des individus à lutter contre le virus H5N1, qui a tué 210 personnes dans 13 pays et infectés 341 individus.

Cristiana Gioia, Maria Capobianchi et leurs collègues de l’Institut National pour les Maladies Infectieuses Lazzaro Spallanzani à Rome, ont effectué des tests sur le sang de 42 volontaires, qui avaient été vaccinés contre la grippe ordinaire.

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En laboratoire, les chercheurs ont ajouté le virus H5N1 au sang des individus et ont découvert que dans certains systèmes immunitaires des volontaires, des protéines appelées anticorps agissaient contre le virus de la grippe aviaire.

Ils ont également découvert que quelques cellules immunitaires appelées CD4 T-cells, semblaient reconnaître et agir contre le virus H5N1 de la grippe aviaire, et que « l’administration d’un vaccin saisonnier contre la grippe ordinaire améliorait la fréquence d’une telle réaction de ces cellules CD4 T-cells » ont-ils écrit dans le journal Emerging Infectious Diseases.

« Nos découvertes indiquent que la vaccination saisonnière contre la grippe peut augmenter l’immunité contre le virus H5N1 de la grippe aviaire » ont conclu les chercheurs.

Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le virus H5N1, qui affecte rarement les individus, est encore plus rare chez les personnes âgées, d’après les chercheurs italiens.

« Cette découverte pourrait être expliquée en supposant que les personnes plus âgées, même si elles n’ont pas été auparavant exposées au virus H5N1, pourraient avoir développées une immunité protectrice par des infections précédentes soutenues par des souches du virus de la grippe » ont-ils écrit.

Plusieurs types de grippe circulent dans le monde parmi les individus à un temps donné, et ces souches sont en mutation constante. Cela signifie que les vaccins contre la grippe doivent être modifiés chaque année pour correspondre aux mutations du virus.

Les experts de la santé du monde entier essayent d’augmenter les taux annuels de vaccination contre la grippe pour deux raisons : parce que la grippe elle-même tue entre 250000 et 500000 personnes par an, et aussi parce que cela aidera le monde à se préparer à une épidémie.

Ces experts craignent que le virus de la grippe aviaire puissent être à l’origine de la prochaine épidémie qui affectera le monde, alors que le virus H5N1 se propage parmi les oiseaux et touche de nombreuses personnes en Asie et en Afrique.

Si davantage d’individus sont vaccinés contre la grippe ordinaire, les compagnies fabriqueront plus de vaccins et pourront rapidement modifier leur production pour correspondre à toute souche de grippe épidémique, dont certaines souches du H5N1.