Les gazoducs à pétrole existants utilisés pour le transport de l'éthanol ?

Les propriétaires des gazoducs ont craint que la tendance qu'à l’éthanol à absorber l’eau et à agir comme un solvant, puisse entraîner une corrosion des pipelines et contaminer les autres carburants transportés par ces gazoducs.

Mais les propriétaires de gazoducs qui ont cherché des manières de résoudre ce problème pensent qu’ils sont proches de trouver une solution. 

« Nous avons fait beaucoup de recherche sur cette question » a déclaré Steve Baker, un porte-parole de Colonial Pipeline, le plus grand gazoduc à pétrole des Etats-Unis. « Les premiers résultats sont encourageants, mais il faut encore faire des recherches supplémentaires pour parvenir à nos fins ».

Il a déclaré que Colonial Pipeline avait travaillé avec plusieurs grands producteurs d’éthanol pour étudier des moyens d’envoyer le carburant alternatif en remplissant les gazoducs existants ou de construire de nouveaux pipelines réservés à l’éthanol sur des gazoducs existants.

La loi sur l’énergie signée par le Président G.W. Bush cette semaine autorise une augmentation sur cinq ans du mélange d’éthanol à 36 milliards de gallons par an d’ici 2022. L’industrie des craburants a déjà mélangé 40% d’éthanol au total de sa production de carburants, grâce aux incitations du gouvernement qui essaye de diminuer la dépendance des Etats-Unis au pétrole étranger.

Les gazoducs sont le moyen le moins cher de transporter tout carburant. Mais les producteurs d’éthanol ont été restreints aux seuls camions et trains pour envoyer l’éthanol en provenance des zones de production du Midwest des Etats-Unis à destination des zones de grandes demandes.

Steve Baker a déclaré que Colonial Pipeline, qui transporte des produits pétroliers en provenance de la côte du Golfe vers le Nord-est des Etats-Unis, espère commencer le travail de recherche avec l’université de Georgia Tech sur les manières de transporter les énergies renouvelables sur des pipelines existants et réservés.

Les compagnies pétrolières restent prudents quant à la réalisation de tels projets.

« Les problèmes avec la contamination de l’eau sont des problèmes techniques qui ont besoin d’être résolus : ce n’est pas qu’elles ne peuvent pas l’être » a déclaré Peter Lidiak, le directeur pour le groupe industriel American Petroleum Institute.

Il a déclaré que l’industrie cherchait s’il était possible d’envoyer de l’éthanol pur ou du carburant mélangé, via les gazoducs, sans corroder les pipelines.