Les Caraïbes se tournent vers les carburants alternatifs tels que l'éthanol

Les gouvernements régionaux cependant, ont besoin de faire passer une législation immédiatement permettant le mélange de l’essence avec de l’éthanol pour que les agriculteurs puissent avoir confiance en l’avenir des biocarburants, a déclaré Julio Arroyo de l’Association du sucre du Salvador.

« Nous avons 60000 hectares de sucre. Nous avons 300000 hectares qui ne sont pas utilisés, donc ça fait beaucoup d’opportunités » a-t-il indiqué. « Mais sans législation, cette industrie ne va pas se développer ».

Le fait que l’administration Bush incite à la consommation et à la production de carburants alternatifs aux Etats-Unis, ce qui est un moyen de réduire la dépendance du pays au pétrole étranger, a incité le pays à se tourner vers le bassin des Caraïbes, où les économies luttent pour survivre à la globalisation.

Les nations des Caraïbes ont une incitation intéressante pour exporter de l’éthanol au marché des Etats-Unis : elles sont exemptes d’un tarif de 54 cents par gallon grâce à l’Initiative 1993 pour le Bassin des Caraïbes.

Mais même cette exception tarifaire et le boom de la demande en éthanol du marché des Etats-Unis a échoué à raviver l’industrie du sucre des Caraïbes.

L’industrie du sucre s’est effondrée quand la pression mondiale a mis fin aux tarifs préférentiels avantageux accordés aux Caraïbes par l’Union Européenne, et quand les méthodes antiques de production ont fait que les récoltes aux Caraïbes étaient deux fois moins importantes que celles du Brésil, le géant de l’éthanol et du sucre régional.

Les îles de St.Kittes-et-Nevis, de Barbade, de Trinidad et de Tobago, ont peu à peu abandonné leur industrie du sucre. En République Dominicaine, 9 des 14 usines à sucre traditionnelles sont désormais inactives.

« La République Dominicaine a le potentiel pour reconvertir ses champs de canne à sucre en cultures pour l’éthanol » a déclaré Aristides Zucco, président de la Commission Nationale pour l’Energie.

Actuellement, l’industrie du sucre des Caraïbes se limite à une demie-douzaine d’usines qui fournissent aux Etats-Unis des produits à valeur ajoutée fabriqués au Brésil.

David Lewis, un vice-président de Manchester Trade, a déclaré que certains producteurs de sucre des Caraïbes, qui sont des experts en alcool, grâce au rhum, pourraient facilement se convertir en producteur d’éthanol, pour un coût minimal.

« Tant que le baril de pétrole est à plus de 60 dollars, presque tout le monde dans la région peut produire de l’éthanol qui sera vendu sur le marché des Etats-Unis ».

Les autres nations du bassin des Caraïbes se tournent vers le bio diesel, pour l’exportation et pour leurs propres approvisionnements en énergie, d’après les délégués. Le Honduras par exemple, se tourne vers la production d’huile de palme africaine.

« L’année dernière nous avons planté 89000 hectares d’huile de palme africaine, et d’ici l’an prochain nous espérons que 100000 hectares au total seront plantés » a déclaré Moises Starkman, un responsable du gouvernement.

« Il y a de grandes opportunités pour les entreprises localement, même sans se lancer dans l’exportation » a-t-il ajouté.