La rage a signé retour en France, en Vendée. Un chat a en effet été découvert mort porteur de la rage en Vendée, à l’ouest de la France. C’est la première fois, depuis 2004, qu’un cas de rage est diagnostiqué en France avec le cas de ce chat domestique en Vendée contaminé par cette maladie.

La rage a refait son apparition en France, pour la première fois depuis 2004, avec la contamination d'un chat domestique en Vendée, vraisemblablement pas une chauve-souris, selon la préfecture. Des analyses sont actuellement en cours pour déterminer le type de virus de la rage en cause : celui du chien, du renard ou de la chauve-souris.

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Selon l’Institut Pasteur, alors que l'éradication de la rage du renard en France a été prononcée le 30 avril 2001 par arrêté du ministre de l'agriculture, la maladie reste d'actualité en France, et ce pour plusieurs raisons.

« D'une part, la rage reste très répandue sur la planète (40 000 décès par an dans le monde) : les cas d'importation sont toujours à craindre, soit par morsure dans un pays d'endémie, soit par contact avec un animal ramené clandestinement ; en 2001, toute une famille ayant ramené un chiot du Maroc a du être traitée. De plus, des "réservoirs" existent en Europe et en France : les chauves-souris, qui hébergent des virus différents de celui du chien ou du renard mais qui sont également transmissibles à l'homme, et contre lesquels les traitements antirabiques sont moins bien adaptés. » Pour, l’Institut Pasteur « la rage est une maladie redoutable, toujours mortelle en l'absence de traitement. »

La préfecture de Vendée s’est d’ailleurs voulue rassurante en indiquant qu’il n’y avait aucune crainte de rage humaine, mais par précaution, 17 personnes qui avaient eu des contacts étroits avec le chat enragé ont reçu un traitement médical adapté.

Si aucun cas de rage humaine acquise en France n'a été rapporté depuis 1924, c'est en partie grâce à la possibilité d'effectuer ce traitement post-exposition : il commence par un traitement non spécifique (nettoyage des plaies, antibiothérapie, prophylaxie antitétanique).

Il est suivi d'un traitement spécifique qui comprend la vaccination, avec une sérothérapie antirabique dans certains cas, et doit être effectué le plus rapidement possible après l'exposition, avant l'apparition des premiers symptômes qui signe une évolution inexorablement fatale. Ce traitement contre le virus de la rage consiste en 4 ou 5 injections intra-musculaires réparties sur un mois.

21 cas d'importation illégale d'animaux enragés ont été rapportés de 1968 à 2002 en France : des chiens pour la plupart, mais aussi un chat et une chauve-souris. La chauve-souris importée en 1999 a entraîné plus d'une centaine de traitements antirabiques… 

Par ailleurs, 19 cas humains acquis hors du territoire français ont été rapportés depuis 1977 et le nombre de voyageurs traités contre la rage après avoir été mordus dans une région du monde où sévit le plus souvent la rage du chien a plus que doublé en 20 ans, ajoute l’Institut Pasteur.