General Motors en compétition avec Toyota sur le marché des véhicules hybrides

« De nombreux membres de notre équipe travaillant sur la Chevy Volt n’arrêtent pas de nous dire à quel point elle est agressive » a déclaré Bob Lutz lors d’un salon automobile à Los Angeles. « Et elle est agressive effectivement mais nous n’allons pas être pour autant moins durs avec elle ».

« L’objectif est que d’ici le premier trimestre de 2008 nous ayons développé des prototypes que l’on puisse conduire dans les rues et sur lesquels nous serons capables de faire la démonstration d’une conduite électrique » a déclaré Bob Lutz.

General Motors est le seul constructeur automobile à avoir donné un programme daté pour la production d’un véhicule hybride électrique « plug-in », même si d’autres compagnies telles que Ford et Toyota ont des projets similaires en cours.

Les responsables de Toyota ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que leurs batteries lithium-ion seraient prêtes à être utilisées par le véhicule hybride Prius (qui domine le marché des véhicules hybrides) d’ici 2010.

Bob Lutz a déclaré que la différence de point de vue entre Toyota et General Motors permettait de comparer les deux constructeurs, à une époque où le constructeur japonais est sur le point de dépasser General Motors en tant que numéro 1 de l’industrie automobile en termes de ventes mondiales.

« Notre grand rival asiatique a déclaré que la Chevy Volt était une arnaque. Les batteries lithium-ion ne seront pas prêtes à temps. Ils n’y arriveront pas » a-t-il indiqué.

Il a ajouté : « A peu près à l’époque où le Lapin de Pâques apportera ses œufs, nous aurons découvert qui avait raison et de qui la crédibilité a chuté ».

A l’inverse des véhicules hybrides électriques-essence précédents, qui fonctionnent grâce à un système parallèle avec des batteries jumelles et un moteur à combustion, les voitures hybrides dites « plug-in » (qui sont celles développées par General Motors et Toyota actuellement) sont conçues pour des trajets plus courts alimentés entièrement par le moteur électrique. La voiture utilise une batterie qui peut être chargée via une prise électrique à la maison.

General Motors conçoit actuellement la Chevy Volt pour qu’elle puisse rouler sur une distance de 65 kilomètres uniquement grâce à sa batterie, ce qui réduit voire élimine le besoin pour les automobilistes de toujours remplir leur réservoir à essence, qui deviendra alors réellement une source d’alimentation de secours.

Les défenseurs de l’environnement demandent aux constructeurs automobiles de construire des véhicules plug-in qui peuvent être rechargés par des sorties électriques standards, afin de réduire la consommation de pétrole et les émissions de gaz à effet de serre.

Les constructeurs ont déclaré que la technologie lithium-ion restait le principal défi de la production des véhicules plug-in alors qu’ils essayent de diminuer les coûts de la batterie et d’augmenter leur capacité de stockage d’énergie.

La génération actuelle de batteries lithium-ion utilisées dans les ordinateurs portables ou les appareils électroniques par exemple, ont également tendance à surchauffer.

La Chevy Volt serait équipée de nouvelles batteries lithium-ion, qui ont une durée de vie plus longue que les batteries en nickel et métal utilisées actuellement dans les automobiles.

Bob Lutz a déclaré que General Motors testait actuellement la technologie de batterie lithium-ion développée par ses deux fournisseurs A123 Systems et Compact Power Inc.