Au cours de ces dernières années, la surveillance de la légionellose s’est nettement améliorée suite aux nombreuses actions engagées, selon l'Institut de veille sanitaire (InVS). La surveillance de la légionellose montre une tendance à la baisse du nombre de cas mais la prudence reste de vigueur.

Certaines de ces améliorations ont été appuyées par des textes réglementaires, diffusés dans le cadre du plan gouvernemental de prévention des légionelloses de 2004, qui a pour objectif de réduire l’incidence de la légionellose de 50 % d’ici 2008.

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En 2006, 1 443 cas de légionellose ont été notifiés à l’InVS, correspondant à un taux d’incidence de 2,3 pour 100 000 habitants. L’âge médian était de 61 ans et le sexe ratio homme/femme de 2,8. La létalité était de 10 %. Un ou plusieurs facteurs favorisants ont été retrouvés chez 1 020 cas (71 %). C’est une maladie qui provoque essentiellement des infections pulmonaires aiguës. La durée d'incubation est de 2 à 10 jours.

La légionellose est une maladie respiratoire provoquée par des bactéries du genre Legionella présentes naturellement dans les milieux aquatiques naturels ou artificiels. La légionellose est transmise par inhalation de micro-gouttelettes d'eau contaminée diffusées en aérosols. La loi du 9 août 2004 relative à la politique de santé publique a défini comme objectif prioritaire de santé publique la réduction de 50% de l'incidence de la légionellose à l'horizon 2008.

La majorité des cas de légionellose (95 %) avait été diagnostiquée par un test de détection de l’antigène urinaire et une souche avait été isolée chez 220 cas (15 %). Une exposition à risque lors de la période d’incubation a été rapportée pour 36 % des cas et de nombreuses investigations de cas groupés ont été effectuées.

Pour l'Institut de veille sanitaire, depuis la mise en place de la surveillance de la légionellose en 1987, c’est la première année qu‘une baisse de l’incidence des cas déclarés est observée. Mais il est trop tôt pour confirmer ou non cette tendance à la baisse, estime l’InVS.

Parallèlement à la surveillance de la légionellose, il est également indispensable d’améliorer les connaissances sur la bactérie et son comportement, afin d’intervenir en amont sur les installations les plus à risque et limiter ainsi, à terme, l’impact sur les populations exposées.