Les émissions provenant des bateaux navigant sur l’océan sont responsables de 60000 décès par an, à cause de cancers du cœur ou du poumon, d’après une recherche publiée mercredi qui appelle à des standards d’utilisation du carburant plus stricts.

Shangai, Singapoure et Hong Kong, trois des ports les plus actifs du monde, sont susceptibles de souffrir de manière disproportionnée de l’impact des émissions liées aux bateaux, d’après l’étude publiée dans Environmental Science and Technology, un journal de la American Chemical Society.

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« Depuis longtemps, il y a eu le sentiment que les émissions des bateaux étaient dans l’océan, et n’affectaient pas vraiment la population sur terre et je pense que cette étude montre que c’est tout à fait faux » a déclaré David Marshall, conseillé de la Clean Air Task Force, qui a participé à l’étude.

« Ces émissions provenant des bateaux dans l’océan comptent et doivent être contrôlées » a-t-il indiqué.

Les scientifiques disent que le fait que la navigation ait lieu dans les mers profondes, loin des populations qui peuvent voir sans difficulté l’impact des émissions, fait partie des raisons pour lesquelles les standards de carburant de l’industrie de la navigation sont beaucoup moins stricts que ceux de l’industrie automobile.

Mais les émissions de souffre provenant de la navigation internationale représentent environ 8% des émissions de souffre provenant de l’ensemble des énergies fossiles, d’après James Borbett, l’un des auteurs de l’étude.

La plupart des bateaux sont alimentés par un pétrole liquide, qui est moins cher que le pétrole distillé, mais qui est aussi plus polluant.

James Corbett a déclaré que le pétrole liquide devenait de plus en plus sale tandis que le pétrole distillé devenait au contraire de plus en plus propre, étant donné que le souffre extrait du pétrole distillé finit généralement dans les résidus utilisés par les bateaux.

« Le processus de traité international de l’IMO (Organisation Marine Internationale) a été un processus lent par lequel un consensus a été atteint, et non un processus qui a établi une autorité régulatrice fixant des standards auxquels une industrie doit agréer » a–t-il indiqué. 

« C’est pourquoi nous pensons que cette étude est importante pour aider les législateurs à déterminer le chemin à prendre approprié alors qu’ils envisagent de nouvelles régulations pour la navigation » a déclaré James Corbett, qui travaille pour le Collège des Etudes Marines et Terrestres de l’Université du Delaware.

Le nombre de morts prématurées à cause des émissions provenant des bateaux pourraient augmenter de 40% dans les cinq prochaines années à cause de l’augmentation de l’activité de navigation, a indiqué James Corbett, en ajoutant que ce nombre ne prenait pas en compte les impacts des émissions sur la santé tels que les bronchites et l’asthme. 

Passer du pétrole liquide au pétrole distillé permettrait de limiter le taux de mortalité dû aux émissions des bateaux, mais aurait également un coût très élevé pour l’industrie.

Les autres options comprennent le nettoyage des gaz avant qu’ils ne soient rejetés en utilisant des épurateurs, qui agissent comme un filtre sur les cheminées en capturant les particules polluantes, a indiqué James Corbett.

Le groupe COSCO, le plus grand conglomérat de navigation chinois, a déclaré que d’autres mesures pouvaient être prises pour réduire les émissions provenant des bateaux.

« A COSCO, nous faisons de notre mieux pour réduire les émissions, surtout en les réduisant dans les nouveaux bateaux » a déclaré le président de COSCO, Wei Jiafu.