Une ville très ensoleillée du nord de l’Australie espère utiliser seulement de l’énergie solaire dans deux ans pour s’alimenter en électricité, après avoir été choisie comme le site de construction d’une centrale électrique thermale marchant à l’énergie solaire.

La ville isolée de Cloncurry, qui a enregistré le jour le plus chaud en Australie, sera capable de produire de l’électricité même pendant les jours nuageux très rares et pendant la nuit, grâce à la centrale, qui produit de la chaleur qu’elle stocke dans des blocs de graphite.

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Le gouvernement d’état du Queensland en Australie a déclaré dimanche qu’il construirait la centrale électrique de 10 mégawatts, pour près de 6,5 millions de dollars, dans le but de faire en sorte que la ville de Cloncurry soit la première ville à ne dépendre que de l’énergie solaire.

« La ville de Cloncurry a longtemps revendiqué le titre d’avoir enregistré le jour le plus chaud en Australie - 53°C à l’ombre en 1889 – donc je reconnais que nous avons ici un gagnant » a déclaré le Premier Ministre du Queensland, Anna Bligh, d’après l’Australian Associated Press.

Les centrales électriques solaires sont différentes des panneaux photovoltaïques qui produisent de l’électricité directement. Au lieu de ces panneaux photovoltaïques, les centrales électriques solaires disposent de 8000 miroirs qui reflètent la lumière du soleil sur des blocs de graphite.

L’eau sera pompée à travers les blocs pour produire de la vapeur d’eau qui génère de l’électricité via des turbines.

La chaleur stockée dans les graphites produit de la vapeur d’eau bien après le coucher du soleil, permettant aux générateurs d’électricité de continuer à fonctionner la nuit.

Le gouvernement du Queensland a déclaré que la centrale électrique fournirait près de 30 millions de kilowatt heures d’électricité par an, soit assez pour alimenter en électricité la ville entière. Elle devrait fonctionner dès 2010.