Le virus VIH du sida et celui de la tuberculose, qui accélèrent mutuellement leur progression, forment une association meurtrière dans le monde. Le virus VIH du sida affaiblit le système immunitaire du malade, et donc une personne positive pour le VIH qui est aussi infectée par le bacille a beaucoup plus de risques de contracter la tuberculose qu’une personne infectée par le bacille mais qui est négative au virus VIH du sida.

Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la tuberculose est l’une cause majeure de mortalité chez les VIH-positifs. La tuberculose est responsable de 13 % environ des décès par sida dans le monde. En Afrique, le sida est le principal déterminant de la hausse de l’incidence de la tuberculose observée ces dix dernières années.

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L’OMS et ses partenaires internationaux ont formé le Groupe de travail tuberculose/VIH, qui élabore une politique mondiale pour lutter contre la tuberculose liée au sida et conseille sur la manière dont ceux qui combattent les deux maladies peuvent lutter ensemble contre cette association meurtrière.

La politique provisoire sur les activités communes contre la tuberculose et le virus du sida décrit les mesures à prendre pour établir des mécanismes de concertation entre les programmes de lutte contre la tuberculose et contre le VIH/SIDA, pour réduire la charge de la tuberculose chez les personnes vivant avec le VIH/SIDA et la charge de l’infection à VIH chez les tuberculeux.

Dans cet esprit, la semaine prochaine se tiendra au Cap, en Afrique du Sud, une réunion regroupant quelque 3.000 experts provenant d’une centaine de pays. Pendant cinq jours, ces experts débattront de l’association meurtrière entre le virus de la tuberculose et celui du VIH du sida.

Mais quand est-il ? On estime que plus de 1,6 million de personnes meurent de la tuberculose tous les ans, et que près d'un tiers des 40 millions de malades infectées par le virus du sida dans le monde le serait également par le bacille de la tuberculose.

En effet, selon un rapport du Forum pour une recherche collaborative sur le VIH rendu public ce 2 novembre, cette double épidémie tuberculose / sida fait des ravages dans le monde. Sur les 8,8 millions de malades atteints de la tuberculose, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 1,6 million d’entre eux décéderont dans l'année, et quelque 195 000 de ces personnes auraient une double infection avec le virus du sida.

Ce rapport est issu d'un symposium qui a eu lieu en juillet dernier à Sydney en Australie, dans le cadre de la 4e conférence de la Société internationale du sida, avec le soutien de la Fondation Bill et Melinda Gates, de l'Agence nationale pour la recherche sur le sida et les hépatites virales (ANRS) et de laboratoires pharmaceutiques privés.

Pour l’OMS, l’objectif était d’accélérer la mise en place de moyens permettant de détecter et de lutter contre la première cause d'infection chez les malades du sida sous traitement antirétroviral.