Le virus du sida est entré aux Etats-Unis via Haïti, probablement avec un immigré haïtien aux alentours de 1969, selon une nouvelle étude publiée le 29 octobre par l’Université d’Arizona.

Le virus de l'immunodéficience humaine, le sida, s’est introduit aux Etats-Unis vers 1969, sans doute via un immigré haïtien, selon cette étude dirigée par Michael Worobey, spécialiste en biologie de l'évolution à l'université de l'Arizona.

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Alors que les scientifiques pensaient que le virus du sida était arrivé aux Etats-Unis une vers 1980, la maladie ayant été découverte pour la première fois en 1981 aux Etats-Unis, cette étude de l'université de l'Arizona montre que le sida est arrivé sur le sol américain, en provenance de Haïti, probablement vers 1969.

Après que le virus du sida soit entré aux États-Unis, il s'est développé et répandu dans le monde entier, assure les chercheurs. « Nos résultats démontrent que la souche du virus qui a engendré l'épidémie de sida aux Etats-Unis est probablement arrivé aux alentours de 1969. Une date bien antérieure à celle que beaucoup de gens avaient pensé », a déclaré Michael Worobey, l’auteur de l’étude.

Cette étude est la première à cerner définitivement à partir de quand et d’où le virus HIV est entré aux États-Unis et montre que la plupart des virus HIV du sida aux Etats-Unis ont un seul ancêtre commun. Le premier virus HIV est entré aux États-Unis bien avant le fameux « Patient Zero », a déclaré Worobey.

« Haïti a été le tremplin de l’épidémie mondiale du virus du quand il a quitté l'Afrique centrale et a commencé à se répandre partout dans le monde", a déclaré Worobey, professeur adjoint d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de l'Arizona à Tucson.

Une fois arrivé sur le sol américain, il s’est ensuite répandu dans le monde de façon explosive, a ajouté le chercheur.

« La souche qui a émigré aux États-Unis en 1969, le HIV groupe M sous-type B, est le premier virus de l'immunodéficience humaine découverts. C’est la principale souche du virus du sida dans la plupart des pays situés en dehors de l'Afrique subsaharienne. Presque tous les types de virus présents dans les pays sont issus de celui-ci qui a migré aux Etats-Unis en provenance d'Haïti, » a t-il précisé.

Worobey et ses collègues ont déterminé quand le virus HIV avait atteint les Etats-Unis en procédant à des analyses génétiques sur des échantillons de sang prélevés sur des malades du sida archivées depuis le début de l’épidémie. L'équipe a notamment analysé le sang des cinq premiers malades du sida connus aux États-Unis, qui étaient tous des immigrés en provenance d'Haïti.

Plus de connaissances sur la génétique des diverses souches du HIV pourrait aider au développement des vaccins, a précisé Worobey. Cette étude est publié dans l’édition en ligne de « Proceedings of the National Academy of Sciences », de la semaine du 29 octobre. La reconstitution du cheminement du virus du sida, pays par pays, est un sujet récurrent de débat au sein de la communauté scientifique, a précisé le professeur.