Trop de mercure dans les ampoules fluorescentes selon General Electric

Les ampoules fluorescentes utilisent seulement un quart à un cinquième de l’énergie utilisée par les ampoules incandescentes traditionnelles, tout en produisant la même lumière et en durant plus longtemps (dix ans).

Ces ampoules fluorescentes sont fabriquées par de nombreuses compagnies et contiennent en moyenne environ 5 milligrammes de mercure, un élément métallique toxique, d’après l’Agence de Protection de l’Environnement des Etats-Unis, l’EPA.

Cinq milligrammes de mercure représentent une minuscule quantité, très inférieure à la quantité de mercure que l’on trouvait fans les anciens thermomètres. Mais étant donné que les ventes d’ampoules fluorescentes ont atteint les 150000 millions d’unités l’année dernière, et encore davantage cette année, certains scientifiques et écologistes s’inquiètent du fait que la plupart des ampoules ne finissent dans des décharges au lieu d’être recyclées.

« Nous augmentons les investissements pour réduire la quantité de mercure dans ces ampoules fluorescentes. Si nous pouvons atteindre les 1 milligrammes de mercure, ça sera une grande avancée » a déclaré Lorraine Bolsinger, vice présidente de l’unité écologique de General Electric baptisée « ecomagination ».

Le mercure est un poison qui peut atteindre le système nerveux et peut endommager les reins et le foie.

Les éboueurs sont inquiets parce que les ampoules qui ne sont pas recyclées peuvent casser avant d’atteindre les décharges et peuvent les contaminer.

John Skinner, le directeur de Solid Waste Association of North America, a déclaré que de nombreuses ampoules fluorescentes finissaient toujours dans les décharges malgré les efforts faits pour les recycler.

Les fabricants, les écologistes et les régulateurs américains rappellent que parce que les ampoules fluorescentes ont besoin de moins d’électricité que les ampoules incandescentes traditionnelles, elles réduisent le total de mercure rejeté dans l’atmosphère en réduisant les émissions des centrales électriques fonctionnant au charbon.

Mais une partie du mercure émis par les décharges est à l’état de vapeur qui peut atteindre les écosystèmes plus facilement que le mercure rejeté directement par les centrales électriques fonctionnant au charbon, d’après Steve Linberg, membre du Laboratoire National d’Oak Ridge du Département de l’Energie des Etats-Unis.

Toujours est-il que les ampoules fluorescentes sont de plus en plus populaires dans le monde.

La Chine a accepté d’abandonner progressivement les ampoules incandescentes traditionnelles, une transition qui pourrait être réalisée dans les dix prochaines années.