Les incendies en Californie, qui ont détruit 1300 maisons et provoqué l’évacuation de 500000 personnes, font rage pour le cinquième jour consécutif jeudi, mais les pompiers ont profité d’une accalmie météo pour contrôler une grande partie de ces incendies dévastateurs.

Près de quinze incendies font toujours rage dans la partie sud de la Californie, éclairant le ciel de la nuit, mais les autorités ont déclaré que les températures moins chaudes et les vents plus faibles avaient permis aux pompiers de gagner un peu de contrôle pour la première fois, et que le pire était maintenant derrière eux.

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Le Président G.W. Bush, qui a déclaré que les incendies de Californie étaient une « catastrophe majeure » et a donné une aide fédérale supplémentaire à l’état, devait se rendre sur place avec le Gouverneur Arnold Schwarzenegger jeudi et vérifier l’efficacité de la réponse du gouvernement sur le terrain.

Déjà, l’Agence Fédérale de Gestion des Secours, critiquée au même titre que G.W. Bush pour sa lenteur à répondre à l’Ouragan Katrina en 2005, doit aujourd’hui faire face à un millier de personnes privées de foyers dans le Comté de San Diego particulièrement touché par les incendies.

Même si les pompiers étaient soulagés du fait que les vents chauds et secs Santa Ana qui avivaient les flammes se soient affaiblis, ils ont déclaré que la brise du large qui a remplacé ces vents présentait également un danger.

Même ces vents plus doux peuvent provoquer un avivement dangereux des incendies, contre lesquels plus de 9000 hommes et femmes luttent actuellement.

Les incendies, qui se sont déclenchés ce week-end quand les vents Santa Ana ont commencé à souffler, ont calciné 1300 km² de terres, ont fait six morts et ont blessé des douzaines d’individus, dont beaucoup de pompiers.

Les dégâts des incendies dans le Comté de San Diego s’élèvent à plus de 1 milliard de dollars, et trois des incendies les plus importants sont toujours hors de contrôle.

« Nous sommes dans la zone la plus prioritaire actuellement » a déclaré Jeff Terpstra, un pompier en parlant de la zone de Witch Fire de 80940 hectares.

« Certaines parties de cette zone n’ont pas brûlé depuis 25 à 45 ans ».

Mais après la plus grande opération d’évacuation dans l’histoire récente de la Californie, certains habitants ont été autorisés à retourner chez eux et à voir si leur maison était toujours debout après les incendies.

L’une des luttes les plus désespérées a eu lieu dans le Comté d’Orange, au sud de Los Angeles, où l’incendie des 8094 hectares de Santiago a menacé pendant un temps de nombreux foyers.

Les autorités ont déclaré que des agents fédéraux du FBI et du Bureau de l’Alcool, du Tabac et des Armes à feu s’étaient joints aux autorités locales pour savoir si l’incendie de Santiago était l’œuvre d’un pyromane.

« Ce sont des scènes du crime » a déclaré Jim Amormino, porte-parole du Département du Shérif du Comté d’Orange, ajoutant qu’une récompense de 70000 dollars serait donnée aux personnes pouvant donner des informations conduisant à arrêter et reconnaître les coupables.

Le Comté de Los Angeles a signalé le plus de progrès, en annulant les alertes aux vents violents pour la première fois depuis le week-end.