Près de 100 cultivateurs d’éthanol et de sucre dans le principal état de production de canne à sucre du Brésil, Sao Paulo, ont accepté d’arrêter de brûler les champs de canne à sucre d’ici 2017, d’après le Syndicat de l’Industrie de la Cane à Sucre (Unica) du Brésil.

Ces cultivateurs représentent près de 50% de la production de canne à sucre de Sao Paulo, l’état numéro un du Brésil en terme de production de canne à sucre, et qui représente lui-même 63% de la culture nationale de canne à sucre.

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En juin, le syndicat Unica a signé un accord avec le gouvernement d’état du Brésil selon lequel les cultivateurs devaient interdire cette pratique de brûler les champs dans l’état d’ici 2017, soit bien avant l’objectif de 2031 mandaté par une loi du Brésil.

Le succès de cet accord dépend de la signature des cultivateurs. Le protocole n’est pas obligatoire.

« Le nombre de cultivateurs est plutôt surprenant et montre comment le secteur est en accord avec la demande de mettre un terme à l’incendie volontaire des champs » a déclaré le président de Unica, Marcos Jank, lors d’une conférence de presse.

« Cela met un terme à une incohérence environnementale » a ajouté Marcos Jank, faisant référence à l’impact environnemental de cette pratique et aux bénéfices propres du carburant renouvelable fabriqué à partir de sucre de canne.

En septembre, Unica a déclaré que le syndicat espérait que 70 à 80 cultivateurs signent le document d’ici la fin de l’année. Il y a déjà aujourd’hui 96 cultivateurs qui ont signé, un nombre qui devrait encore augmenter dans les mois à venir.

L’interdiction de cette pratique de brûler les champs de canne à sucre est déjà sur le point d’être abandonnée dans cet état de Sao Paulo, où plus de 40% du moissonnage est mécanisé.

Brûler les champs facilite la récolte manuelle, mais provoque des nuages de fumées et met en danger la santé des habitants vivant à proximité des champs, surtout quand le taux d’humidité est bas. La récolte mécanisée ne nécessite pas de brûler auparavant les champs.

L’abandon de cette pratique de brûler les champs a également des avantages économiques. La surproduction de canne à sucre peut être brûlée dans des centrales électriques de co-génération et pourra peut-être un jour être utilisée pour produire de l’éthanol cellulosique.

La récolte mécanisée est souvent moins chère que la récolte manuelle parce que les coupeurs de canne à sucre bénéficient de droits du travail très élevés.

Moins de 2.2 millions d’hectares de canne à sucre devraient être brûlés à Sao Paulo cette année, alors qu’ils étaient 2.5 millions l’année dernière, malgré une augmentation de plus de 10% de la superficie des champs de canne depuis l’année dernière.

Le protocole détermine que les zones sans relief doivent interdire la pratique de brûler les champs d’ici 2014, alors que les zones à relief (collines) doivent l’interdire d’ici 2017.

Mais Marcos Jank a déclaré que la pratique devrait être abandonnée avant cela.

« Je suis convaincu que dans dix ans, on ne brûlera plus les champs de canne à Sao Paulo, et d’autres états suivront » a-t-il indiqué.

Il y a environ 200000 coupeurs de canne à sucre dans l’état aujourd’hui, et l’industrie de la canne à sucre essaye maintenant de préparer au moins une partie de ces coupeurs de prendre de nouvelles fonctions dans les cultures.