Un simple appareil qui détecte le monoxyde de carbone dans le sang pourrait aider les médecins à obtenir une réponse honnête de la part de leurs patients fumeurs, d’après les déclarations de chercheurs américains lundi.

L’appareil, appelé « pulse cooximetre », est habituellement utilisé pour tester les niveaux de monoxyde de carbone chez les pompiers, mais il peut également détecter les niveaux de monoxyde de carbone chez les personnes qui fument, offrant un outil puissant pour éduquer les fumeurs à propos des effets de la cigarette.

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« Nous essayions simplement de résoudre un petit problème » a déclaré le Dr. Sridhar Reddy, un spécialiste des poumons à St. Clair, dans le Michigan, aux côtés de son fils de 16 ans, Ashray, qui ont présenté l’étude lors d’un meeting scientifique à American College of Chest Physicians qui a eu lieu à Chicago.

« Il n’y a pas de bonne manière de détecter si les gens fument et comment ils fument » a déclaré le Dr. Reddy, qui a encouragé Ashray à reprendre ce sujet d’étude pour réaliser un projet scientifique pour son école.

« On peut leur demander directement : fumez-vous ? Mais une fois qu’ils disent qu’ils ne fument pas et qu’ils ont menti, ils ne donneront jamais plus cette information de manière volontaire » a déclaré le Dr Reddy.

Le Dr. Reddy cherchait une méthode rapide et pratique pour détecter parmi ses patients lesquels étaient des fumeurs. Les tests actuels impliquent de prendre des échantillons de sang ou de salive, ou de faire des exercices de respiration, mais le « pulse cooximetre » implique seulement de placer un appareil qui se clique sur le bout d’un doigt.

Le « pulse cooximetre » lit les pourcentages de sang empoisonné par du monoxyde de carbone à travers une lumière qui éclaire l’ongle du doigt en question.

Le fils du Dr Reddy voulait savoir quelle quantité de carboxyhémoglobine –le sang empoisonné par le monoxyde de carbone- indiquerait si un individu était un fumeur.

En travaillant avec son père, il a rédigé un questionnaire pour déterminer les habitudes des patients fumeurs.

Pendant ce temps, le Dr Reddy a recruté 476 patients dans son bureau pour faire le test.

Ensemble, ils ont déterminé que les patients avec des niveaux de monoxyde de carbone dans le sang supérieurs à 6% étaient des fumeurs, une découverte que Ashray a confirmé au moyen de son enquête sur les patients.

Ashray et son père pensent que l’appareil pourrait être une façon simple et bon marché pour aider les médecins à parler à leurs patients de la cigarette et de ses conséquences.

Le Dr Reddy a déclaré que la plupart des ses patients savaient ce qu’était le monoxyde de carbone, et qu’ils répondaient fortement quand ils découvraient qu’il y en avait dans leur sang.