Les opposants aux centrales électriques fonctionnant au charbon ont déclaré qu’ils avaient obtenu une nouvelle arme la semaine dernière quand le Kansas est devenu le premier état à rejeter un projet de construction d’une centrale électrique fonctionnant au charbon avec pour seul motif les risques sur la santé créés par les émissions de dioxyde de carbone.

Une douzaine d’états ont rejeté des projets de construction de 22 nouvelles centrales électriques fonctionnant au charbon depuis 2006, principalement à cause des inquiétudes concernant les émissions de dioxyde de carbone. Le Kansas n’a aucune loi de régulation des émissions de dioxyde de carbone et est, semble-t-il, le premier état à lier le dioxyde de carbone aux risques sur la santé. Le Kansas a donc seulement invoqué cette raison pour refuser un permis de pollution de l’air, a déclaré Bruce Nilles du Sierra Club.

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Le public est de plus en plus au courant du changement climatique, et le coût inconnu de la réduction du dioxyde de carbone quand un système de régulation des émissions est mis en place au niveau national a forcé les régulateurs et les compagnies à repenser le boom des centrales électriques au charbon qui était prévu précédemment.

« Aujourd’hui, le climat politique a changé. Il y a beaucoup plus d’activisme et avec toutes les incertitudes qui planent autour de la régulation du dioxyde de carbone, nous voyons un réel ralentissement de la construction des centrales électriques au charbon » a déclaré Bill Durbin, directeur de la recherche sur l’électricité et sur le gaz pour la compagnie Wood Mackenzie.

Le rôle dominant du charbon comme étant le carburant de 50% de la production d’électricité des Etats-Unis est beaucoup moins certain qu’il y a seulement un an a déclaré Bill Durbin.

« Si vous m’aviez posé cette question il y a un an, j’aurais dit que bien sur nous avons besoin des centrales électriques au charbon pour satisfaire nos besoins croissants en énergie » a-t-il indiqué.

Joe Lucas, directeur exécutif du lobby du charbon Americans for Balanced Energy Choices (ABEC), a déclaré que les besoins en énergie des Etats-Unis prévalaient sur l’opposition aveugle au charbon.

« Si le charbon est sur la voie du départ, alors beaucoup d’américains doivent se préparer à rester assis dans le noir » a déclaré Joe Lucas.

Dans sa décision, le secrétaire pour l’environnement et la santé du Kansas, Roderick Brembyin a fait référence à une décision de la Cour Suprême des Etats-Unis datant d’avril qui affirme que le dioxyde de carbone est un polluant de l’air d’après le Clean Air Act.

L’action du Kansas et la décision de la Cour Suprême seront utilisées comme des références dans les luttes futures avec le « Roi Charbon », a déclaré Bruce Nilles.