Le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique relativement petit

« Le trou de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique en 2007 est relativement petit. Cela ne devrait néanmoins pas être pris comme un signe d’une récupération de la couche d’ozone » a déclaré Geir Braathen, un scientifique de l’Organisation Mondiale de Météorologie lors d’une conférence de presse.

La couche d'ozone ou ozonosphère désigne la partie de la stratosphère contenant une quantité relativement importante d'ozone (concentration de l'ordre d'un pour cent mille). Cet ozone est produit par l'action du rayonnement solaire sur les molécules de dioxygène à haute altitude (entre 20 et 50 km d'altitude).

À cette haute altitude, la couche d'ozone a pour effet d'absorber la plus grande partie du rayonnement solaire ultraviolet, qui se trouve être dangereux pour les organismes vivants.

La couche d’ozone protège la Terre des rayons ultra-violet qui peuvent provoquer des cancers de la peau.

La petite taille du trou de la couche d’ozone s’explique par les températures relativement douces dans la stratosphère de l’Antarctique au cours de l’hiver 2007, alors que les basses températures augmentent la perte d’ozone, a-t-il expliqué.

L’Organisation Mondiale de Météorologie et le Programme pour l’Environnement des Nations Unies ont déclaré que la couche d’ozone pourraient à nouveau atteindre la taille qu’elle avait avant les années 1980 d’ici 2049, au-dessus de l’Europe, de l’Amérique du Nord, de l’Asie, de l’Australie, de l’Amérique Latine et de l’Afrique. Mais au-dessus de l’Antarctique, une telle « guérison » de la couche d’ozone n’aura pas lieu avant 2065.

Cependant, l’augmentation des quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère signifie que les trous dans la couche d’ozone pourraient devenir de plus en plus grands dans les décennies à venir.

En 1987, les gouvernements ont accepté le Protocole de Montréal des Nations Unies pour abandonner progressivement les produits chimiques, allant des réfrigérants aux sprays pour les cheveux. Les scientifiques ont en effet prouvé que ces produits chimiques nuisaient à la couche d’ozone.

Pour renforcer cet accord, 191 nations ont accepté à Montréal en septembre dernier d’éliminer les substances nuisibles à la couche d’ozone 10 ans plus tôt que ce qui était initialement prévu. Le Ministre de l’Environnement Canadien avait alors parlé d’un tournant dans la lutte contre le réchauffement climatique.