Les biocarburants en Chine et en Inde : une menace pour l'alimentation et l'eau

« La Chine et l’Inde, les deux plus grands producteurs et consommateurs au monde de toutes les productions agricoles, sont déjà confrontées à des limitations d’eau importantes dans la production agricole » a déclaré le groupe de recherche scientifique.

« La production nationale de biocarburants dérivés des cultures augmentera les limitations sur les réserves d’eau du pays, et diminuera sérieusement leur capacité à satisfaire les demandes en nourriture et en eau de leur population ».

D’après le groupe, la Chine vise à multiplier par quatre sa production actuelle de biocarburant pour atteindre les 15 milliards de litres de biocarburants d’ici 2020, soit 9% de la demande en essence du pays. Pour parvenir à cet objectif, la Chine devrait augmenter sa production de maïs de 26% d’après le groupe.

L’Inde envisageait des objectifs similaires concernant les biocarburants, dans le but de compenser le réchauffement climatique, qui selon les scientifiques est du aux gaz à effet de serre rejetés par la combustion d’énergies fossiles telles que le pétrole et le charbon, et augmenter la production d’énergie du pays. Pour cela, il faudrait que l’Inde plante et cultive davantage de canne à sucre.

« Ces deux pays doivent revoir ces objectifs à la baisse » a déclaré Charlotte de Fraiture, une scientifique du groupe et principal auteur de l’étude. Elle avait dévoilé quelques découvertes préliminaires lors d’une conférence de Stockholm en août dernier.

Le rapport n’a pas pris pas en compte le fait que le changement climatique pouvait perturber les précipitations et les flux dans de nombreux fleuves et rivières d’Asie, du fait de la fonte prévue des glaciers de l’Himalaya.

Les alternatives aux cultures irriguées de maïs et de sucre de canne pour produire du biocarburant comprennent le développement de nouvelles technologies qui exploiteraient les enzymes pour fabriquer les biocarburants à partir de la cellulose. La cellulose est un glucide qui est le principal constituant des végétaux et en particulier de la paroi de leurs cellules.

A court-terme, l’Inde et la Chine pourraient également exploiter les cultures qui se nourrissent de l’eau de pluie telles que le sorgho, la Pongamia ou la Jatropha. Cela pourrait aider les exploitations agricoles de petite taille et pourrait réduire la pauvreté rurale en Inde et en Chine.

Le rapport affirme qu’il faut 2400 litres d’eau irriguée pour produire un litre d’éthanol (à partir de maïs) en Chine. Pour le même volume d’éthanol fabriqué à partir du sucre de canne en Inde, il faut 3500 litres d’eau.

En comparaison, il faut seulement 90 litres d’eau irriguée pour produire un litre d’éthanol au Brésil qui utilise des cannes à sucre qui se nourrissent de l’eau de pluie.

En dehors de l’Inde et de la Chine, l’étude estime que les biocarburants auront un « impact modeste » que l’utilisation de l’eau et les systèmes alimentaires dans le monde.