Les ours bruns à la recherche de nourriture provoquent des dégâts considérables dans l’ouest des Etats-Unis. Les gestionnaires de la faune et la flore font état d'un nombre record de conflits entre les ours et les individus, ainsi qu’une augmentation du nombre d’ours tués pour protéger les êtres humains.

« C’est la folie là-bas » a déclaré Kevin Hurley, coordinateur de la gestion de la faune et la flore avec Wyoming Game and Fish.

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Les ours bruns américains, qui sont présents exclusivement en Amérique du nord, résident dans les forêts allant du Mexique au Canada. Les ours bruns adultes, qui peuvent peser entre 68 et 227 kilos, peuvent couvrir un territoire d'une superficie de 400 km².

Les ours bruns commencent à chasser pour trouver des nourritures très caloriques immédiatement après être sortis de l’hibernation au printemps, et font leurs provisions de nourriture près de 20 heures par jour jusqu’à ce qu’ils retournent dans leur tanière en automne.

Les gelées tardives, la sécheresse, et l’infestation des arbres dans l’ouest des Rocheuses ont engendré la diminution des sources naturelles de nourriture des ours, qui vont des insectes aux baies.

Désormais, ils chassent pour trouver de la nourriture dans des endroits inhabituels, allant des campings en campagne aux cuisines de banlieue.

Ces derniers jours, le nombre d’ours aperçu a provoqué la panique dans l’Idaho, le Montana et le Wyoming, où les écoles ont été fermées et les voisinages vidés, alors que les autorités essayaient de capturer ou de tuer les ours.

Au Colorado, les ours se sont introduits dans les maisons par la porte principale, ont déambulé dans les magasins et se sont jetés sur des voitures. Les autorités ont déclaré que le nombre d’ours tués par les responsables d’état de la faune et de la flore cette année avait dépassé le record de 43 ours tués entre Janvier et Août 2002.

« C’est une journée difficile ici quand on décide de tuer un ours, c’est la dernière chose que l’on a envie de faire » a déclaré le responsable de la Division de la Faune et de la Flore du Colorado, Tyler Baskfield.

Les responsables de la faune et de la flore dans le nord-ouest du Wyoming, où les maisons luxueuses se construisent dans les habitats naturels des ours, ont enregistré 100 appels par semaine concernant des ours festoyant dans des arbres fruitiers ou se baladant dans les jardins.

Les responsables ont du tué près de deux fois plus d’ours cette saison qu’ils ne le font en moyenne chaque année.

Dans le Montana, des ours affamés ont fouillé dans des poubelles ou des décharges devant les garages, d’après le Capitaine des Parcs, de la Faune et de la Flore et des Poissons du Montana, Sam Sheppard. C’est selon lui inhabituel compte tenu de l’intensité et de la fréquence de ces violations.

Les responsables de la faune et de la flore dans les états de l’ouest des Etats-Unis ont renouvelé les campagnes pour limiter les conflits entre les ours et les humains.