Chrysler LLC a déclaré jeudi que la compagnie était en train de créer une nouvelle unité pour accélérer le développement de véhicules hybrides et électriques. Chrysler est devenu le quatrième fabricant automobile aux Etats-Unis le mois dernier.

Chrysler, qui a été victime de sa dépendance vis-à-vis des ventes de camions et des véhicules sportifs, a déclaré que la compagnie était en train de créer une nouvelle organisation à l’intérieur de la compagnie baptisée « Envi » -pour environnement- afin de développer des véhicules ayant une meilleure efficacité énergétique.

La nouvelle unité de développement sera dirigée par Lou Rhodes, qui avait précédemment dirigé les équipes de développement de concept de voitures et de l’ingénierie avancée pour Chrysler.

Le PDG de Chrysler, Robert Nardelli, a déclaré qu’il voulait voir Chrysler développer des véhicules plus écologiques tout en maintenant les designs musclés de ses voitures, tels que celui de la Dodge Charger.

 « La création du pôle Envi nous permet de nous concentrer sur le développement d’une nouvelle génération de véhicules Chrysler, Jeep et Dodge écologiques » a indiqué Robert Nardelli.

Le porte-parole de Chrysler, Nick Cappa a déclaré que ce projet de nouvelle unité comme fer de lance du développement de systèmes d’alimentation hybride ou alternatif avait pris forme au cours des dernières semaines, après que Cerberus Capital Management a finalisé son acquisition de Chrysler (pour 7.4 milliards de dollars).

Cette décision marque le dernier changement d’une longue série pour Chrysler sous la direction de Cerberus, qui a commencé en août avec l’embauche de Robert Nardelli.

Chrysler a aussi étonné les analystes le mois dernier en attirant le PDG de Toyota Jim Press à rejoindre son équipe en devenant vice-président  aux côtés de l’ancien PDG de Chrysler Tom LaSorda, qui a du s’effacer pour laisser la place à Robert Nardelli.

Toyota domine le marché américain des ventes de voitures hybrides, grâce à son succès avec la Prius et espère vendre plus d’un million de véhicules hybrides chaque année d’ici la prochaine décennie.

Chrysler, en revanche, était loin derrière ses concurrents en ce qui concerne des indicateurs clés de l’économie de carburant.

Le fabricant de voitures dépend de ses ventes de camions et de VUS (véhicule utilitaire sportif), tels que les modèles Dodge Durango SUV et RAM pickup truck, pour près de 70% de ses ventes totales alors que les consommateurs américains demandent de plus en plus des véhicules plus légers et ayant une meilleure efficacité énergétique.

Chrysler est aussi à la traîne en ce qui concerne la sortie de véhicules hybrides. Les versions hybrides des modèles Durango et Chrysler Aspen VUS ne sont pas attendus dans les salons avant l’année prochaine.

Ces véhicules utiliseront la technologie hybride développée conjointement avec General Motors Corp et BMW AG.