Quel lien entre le réchauffement climatique et les ouragans Dean et Félix ?

C’était la première fois que deux ouragans dans l’Atlantique sont arrivés sur la terre en étant en catégorie 5 dans la même saison. C’était seulement la quatrième fois depuis 1851 (quand on a commencé à enregistrer les bulletins météorologiques) que plus d’un cyclone de catégorie 5 se sont formés en une année.

Mais les météorologiques, y compris ceux qui pensent que le réchauffement climatique va avoir un impact dangereux sur l’intensité des cyclones tropicaux, se montrent très prudents et n’établissent pas de lien direct entre le réchauffement climatique et l’intensité des ouragans.

« Je pense que les intensités très importantes des ouragans Dean et Félix sont davantage liées à l’endroit et au moment où ils se sont formés qu’au réchauffement climatique » a déclaré Kerry Emanuel, un professeur de météorologie à l’Institut de Technologie du Massachusetts, qui a publié une recherche sur le sujet.

« Mais il est vrai que théoriquement la limite de vitesse du vent dans l’Atlantique tropical est environ 10% plus élevée aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a quinze ans, et cela pourrait être en effet un facteur ».

Les experts climatiques ont déclaré que la trajectoire similaire suivie par les ouragans Dean et Félix était le résultat d’un anticyclone persistant, habituellement situé plus au nord-est vers les Bermudes mais actuellement situé près de la Floride et du Golfe du Mexique.

L’anticyclone a protégé les Etats-Unis et a conduit les ouragans dans des régions des Caraïbes, où les températures à la surface de la mer sont les plus chaudes et où les conditions atmosphériques sont idéales pour la prise de puissance et de force. Les eaux chaudes et profondes fournissent aux cyclones tropicaux le carburant dont ils ont besoin pour croître et se renforcer.

« Même si deux ouragans de force maximale pourraient être cités comme étant un signe du réchauffement climatique, les trajectoires de ces deux ouragans ont été guidées dans une région connue pour intensifier les tempêtes » a déclaré Robert Muir Wood, directeur de la recherche pour les Solutions de Gestion du Risque un groupe basé à Londres.

Les ouragans de catégorie 5, dont les vents soutenus soufflent à plus de 249 km/h, sont capables de provoquer des destructions catastrophiques et peuvent faire des vagues de plus de 5 mètres de haut.

Ces ouragans de catégorie 5 sont très rares.

« Nous ne pouvons pas attribuer une tempête de catégorie 5 au réchauffement climatique. Mais il est vrai que c’est assez déconcertant » a déclaré Peter Frumhoff, scientifique membre du Climate Campaign of the Union of Concerned Scientists.

« [Ces ouragans de catégorie 5] ne sont plus apparemment rares dans le contexte actuel ».

Le débat à propos du réchauffement climatique et des ouragans a haussé le ton en 2005, quand 28 tempêtes tropicales se sont formées dans la région Atlantique. Parmi ces tempêtes il y avait 15 ouragans. 

Beaucoup d’experts des ouragans affirment que l’Atlantique est entré dans une période d’intensification naturelle de l’activité des ouragans en 1995, cette période pouvant durer 20 ans. Il s’affirment que l’impact du réchauffement climatique pourrait être indétectable par rapport aux effets de a variation naturelle.

Certains chercheurs cependant ont trouvé que tandis que le réchauffement climatique pourrait ne pas engendrer plus de cyclones tropicaux, il pourrait en revanche augmenter leur intensité moyenne.