Marée noire : le cas d’Exxon Valdez en Alaska en appel

Les cours d’appel avaient partagé l’amende de 5 milliards de dollars imposée en 1994 par un tribunal fédéral qui se tenait à Anchorage. Le recours collectif implique environ 32000 pêcheurs commerciaux venant d’Alaska, des propriétaires terriens et d’autres personnes victimes de la marée noire provoquée par un pétrolier appartenant à Exxon Mobil en Alaska.

Dans ce qui est peut-être l’accident pétrolier le plus terrible de l’histoire des Etats-Unis, le réservoir de la fabrique Exxon Valdez s’est échoué, et des million de barils de pétrole se sont répandus dans la mer et sur près de 2000 kilomètres de côte, provoquant une marée noire catastrophique.

Cette marée noire a forcé les pêcheurs professionnels de Prince William Sound et du Golfe d’Alaska à fermer boutique, et a tué des milliers de mammifères marins et des centaines de milliers de poissons de mer.

Les plaignants répondront le 20 septembre aux efforts d’Exxon pour faire retirer l’amende de 2.5 milliards de dollars, d’après David Tarshes, l’un des avocats des plaignants.

La requête des plaignants affirme qu’un examen de la Cour Suprême est nécessaire, et que cela pourrait prolonger le cas pour de nombreuses années ».

Les plaignants estiment que le cas a déjà duré trop longtemps.

Ils ont déclaré que si dans les années où Exxon et son successeur Exxon Mobil ont réussi à défier le verdict des jurés, un cinquième des plaignants du recours collectif sont morts alors que le géant pétrolier avait amassé la somme de 5 milliards de dollars grâce à sa productivité, d’après les termes de la requête.

Et la compagnie Exxon Mobil a encore fait des profits records récemment.

Dans un communiqué, le porte-parole de Exxon Mobil, Tony Cudmore, a déclaré que la compagnie avait déjà dépensé 3.5 milliards de dollars dans les coûts de nettoyage, la compensation et les installations, et ne méritaient pas d’être encore plus punie pour la marée noire.

« Nous reconnaissons que la marée noire provoquée par Exxon Valdez a été un événement chargé d’émotions pour beaucoup en Alaska, et chez certains, ces sentiments sont restés très forts même aujourd’hui. Comme nous l’avons déclaré plusieurs fois, la marée noire d’Exxon Valdez était un accident tragique, que la compagnie regrette profondément, et pour lequel la corporation a déjà payé de manière significative » d’après le communiqué.

Si la Cour Suprême examine avec justesse l'affaire, elle devrait restaurer le verdict d’origine, d’après la requête des plaignants. Ces derniers estiment que Exxon Mobil mérite de payer l’amende pour sa conduite « répréhensible » qui a précédé la marée noire, et font référence au mauvais comportement du Capitaine de Exxon Valdez, Joseph Hazelwood, qui selon les plaignants était ivre quand le pétrolier a heurté un récif.

« Joseph Hazelwood était un alcoolique en rechute et Exxon le savait » d’après la requête.

La requête des plaignants rejette aussi la demande de la compagnie pétrolière qui estime qu’elle devrait être félicitée pour ses efforts de nettoyage.

Le nettoyage n’a couvert que 14% des dégâts de la marée noire.