Interdits à la vente en France depuis 1987, les polychlorobiphényles peuvent entraîner chez l'homme des problèmes de fertilité, de croissance, voire même des cancers.Les PCB sont Utilisés dans les transformateurs électriques et font partie des 12 polluants chimiques particulièrement dangereux, aussi appelés par l'Onu polluants organiques persistants (POP).Une nouvelle expertise de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) sera effectuée d'ici l'automne.

La préfecture de la région Rhône-Alpes, coordinatrice du bassin du Rhône, a par ailleurs confié une enquête à la Direction régionale de l'environnement (Diren) pour rechercher les causes de cette contamination, ses conséquences, ainsi que la manière de la juguler. Un pré-rapport de synthèse a conclu que les sources de contamination étaient «anciennes, multiples et difficilement identifiables».

«La pollution ne peut venir que du relargage de déchets», a indiqué à l'AFP la directrice départementale des services vétérinaires des Bouches-du-Rhône, Joëlle Feliot. Selon elle, la Drire a conclu qu'il n'y avait pas de rejets dans les Bouches-du-Rhône, «mais probablement en amont».Interrogée sur les rejets de l'usine Trédi de Saint-Vulbas (Ain), l'une des deux en France habilitées à retraiter les appareils contenant des PCB et à rejeter de faibles quantités de ce produit dans le Rhône, elle a déclaré: «Ce sont des installations classées soumises à des normes très strictes. (...) La Drire de l'Ain suit cela.»L'usine Trédi est autorisée à rejeter de faibles quantités de ce produit dans le Rhône, «mais cela ne peut être la seule cause», a indiqué à l’AFP le directeur des services vétérinaires du Vaucluse, François-Xavier Temple, qui donne l'exemple de «gens qui jettent les batteries dans l'eau».

Vendredi 10 août, France Nature environnement a réagi en demandant à ce «que le nouveau ministère de l’Ecologie, du développement et de l’aménagement durables (Medad) mette en oeuvre tous les moyens indispensables pour le suivi de cette pollution."Nous souhaitons que des analyses soient réalisées sur la pêche côtière dans le delta du Rhône (poissons et coquillage) et en Camargue. Enfin, vu l’importance de la problématique, la Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature (Frapna) et FNE demandent d’étendre les investigations au niveau national et la création d’un observatoire national des pollutions sédimentaires!"