Une quarantaine d'exploitations agricoles situées aux confins du Morbihan, de la Loire-Atlantique et de l'Ille et Vilaine, notamment aux alentours de Redon, présentent des taux élevé de dioxines dans le lait. Cette contamination est toujours d’origine inconnue. C’est la Direction des services vétérinaires (DSV) de l’Ille et Vilaine, du Morbihan et de la Loire-Atlantique qui a rendu publique l’information, le 9 Août dernier. Pour l’instant, les recherches se poursuivent pour trouver la véritable origine de cette contamination.

Selon les analyses des experts, le taux de dioxine est anormalement élevé dans le lait. Il est supérieur à 3 picogrammes par gramme (3 pg/g), teneur maximale tolérée par l’Union européenne. Pour Didier Vaucel, directeur adjoint de la direction des services vétérinaires d’Ille-et-Vilain, le risque sanitaire pour le consommateur n’existe pas. En effet, M. Vaucel explique que le lait concerné par la contamination a soit été retiré de la consommation, soit totalement écrémé et libéré de la matière grasse qui accumule les dioxines, rapportent nos confrères de Destination Santé.

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Tristement célèbres depuis l'accident de Seveso (Italie) en juillet 1976 , les dioxines sont aujourd'hui sujettes à de nombreux débats. La catastrophe de Seveso implique la « dioxine de Seveso » (tétrachlorodibenzo-para-dioxine, dioxine TCDD,2,3,7,8), semblable à celle contenue dans l'Agent Orange déversé au Viêt Nam [1]. Les polychlorodibenzo-para-dioxines (PCDD) et les polychlorodibenzofuranes (PCDF)  forment un groupe de composés organiques polycycliques halogénés qu'il est convenu de désigner sous le terme générique de dioxines. Ayant une structure chimique très voisine, ces composés présentent un mécanisme d'action commun qui explique la similarité de leurs effets toxiques [2]. 419 types de composés apparentés à la dioxine ont été identifié a ce jour, dont 30 seulement sont considérés comme ayant une toxicité importante, la TCDD étant la plus toxique.

Les dioxines sont des résidus essentiellement formés lorsque les trois conditions suivantes sont réunies : hautes températures (supérieures à 320°C) et/ou combustion incomplète ; présence d'acide sulfurique organique ; présence de chlore. Aussi, quatre facteurs favorisent la formation de dioxines : les milieux alcalins ; la présence de rayonnement ultraviolet  et la présence de radicaux (dans des réactions chimiques). Les émissions proviennent de quatre sources : les industrie chimique (Production ou utilisation de produits chlorés) ; les procédés thermiques et de combustion (utilisation de combustibles, incinération, traitements thermiques...) ; les processus anarchiques (notamment dans les composts), à partir de précurseurs ; et enfin, les émissions secondaires, à partir de sources-réservoirs [3].

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), les dioxines se concentrent essentiellement dans la masse graisseuse des animaux. L'homme étant à la fin de la chaîne alimentaire, encourt le plus de risque d'avoir une concentration élevée de dioxine dans le corps. Parmi les effets d’une exposition à des teneurs élevées nous citerons : lésions cutanées, chloracné et formation de taches sombres sur la peau, altération de la fonction hépatique, système immunitaire endommagé, perturbation dans le développement du système nerveux, troubles du système endocrinien et de la fonction de reproduction. Par ailleurs, la dioxine dite de Seveso est la seule dioxine reconnue cancérigène pour l'homme, d'après le Centre international de recherche sur le cancer. Cependant, plusieurs autres dioxines sont reconnues comme étant tératogènes et induisant une fœtotoxicité, des baisses de la fertilité, ainsi que des troubles endocriniens.

En attendant, M. Vaucel estime que cette contamination à la dioxine reste très localisée. Cependant des analyses et recherches complémentaires permettraient d’identifier son origine. Pour le moment, la contamination par les eaux ou par l’alimentation animale est exclue. Les chercheurs penchent beaucoup plus vers une contamination des fourrages par un engrais ou autre type de traitement.

[1] Comité International de Soutien aux victimes vietnamiennes de l'Agent Orange et au procès de New York, (CIS)

[2] Chimie. Les Dioxines

[3] Wikipédia. Les dioxines