Des plantes riches en fer pour palier aux carences en fer

L’organisation Mondiale de la Santé estime qu’un cinquième des enfants de moins de cinq ans et qu’un cinquième de l’ensemble des femmes dans les pays en développement sont anémiques à cause d’une carence en fer dans leur régime alimentaire.

« La prépondérance des carences en fer dans les pays en développement a un coût médical et économique significatif. En effet, cela suscite un taux d’aboutissement des grossesses peu élevé, des performances scolaires affaiblie, et une productivité décroissante » ont écrit les chercheurs de l’Institut Fédéral de Technologie de Suisse, à Zurich.

Les carences en fer sont aussi un problème dans les pays développés. C’est le cas au Royaume-Uni où plus de 21% des filles et des femmes sont sujettes à des carences en fer, d’après les scientifiques suisses.

Les chercheurs ont évalué un certain nombre de stratégies permettant de résoudre le problème des carences nutritives en fer sur une échelle mondiale, dont celle des plantes génétiquement modifiées et dont la teneur en fer est renforcée.

Et d’après leurs résultats, des plats riches en fer sont trop coûteux pour la plupart des individus vivant dans les pays en développement. Par ailleurs, les compléments alimentaires riches en fer, sous la forme de pilules, sont difficiles à distribuer dans ces pays en développement et de nombreuses personnes sont réticentes à prendre ces pilules.

En revanche, renforcer la teneur en fer des aliments tels que la farine ou le riz est une méthode qui a bien fonctionnée, ces plantes génétiquement modifiées préservant au mieux le fer pendant l’élaboration.

Cependant, la transgenèse de la nourriture et des plantes est une pratique largement rejetée dans de nombreux pays.

« L’utilisation de la manipulation génétique sur des plantes demande toute l’attention nécessaire aux inquiétudes qui sont liées à cette pratique » a indiqué le Dr. Francesco Branca, conseiller régional sur la nutrition et la sécurité alimentaire pour le Bureau régional européen de l’Organisation Mondiale de la Santé.

Toujours est-il que d’après Francesco Branca, les plantes dont la teneur en fer est renforcée génétiquement « est une option intéressante. C’est une option simple. Mais elle doit être liée à d’autres bonnes pratiques alimentaires si elle veut fonctionner ».

Par exemple, les plantes enrichies en fer ne doivent pas être consommées avec du thé, car le thé inhibe l’absorption de fer, a expliqué le Dr. Francesco Branca.