Allaitement maternel, une question de survie !

Selon l’UNICEF, l’allaitement exclusif au sein pourrait éviter le décès de 1,3 million d’enfants de moins de cinq ans chaque année. Il faut savoir qu’en Afrique subsaharienne - ayant le taux de mortalité infantile le plus élevé au monde - allaiter au sein devient une pratique de plus en plus répandue. En effet, prés de 30% des mamans allaitent exclusivement au sein pendant les six premiers mois [1]. Malheureusement, 10% des enfants meurent avant d’atteindre un an. Ceci est principalement du aux facteurs limitant la pratique de l’allaitement maternel. Nous citerons par exemple, la peur de transmettre le VIH aux nouveaux nés, les croyances culturelles et traditionnelles…

L’allaitement maternel constitue la référence pour l’alimentation du nourrisson pendant les premiers mois de la vie. L’assemblée générale de l’Organisation mondiale de la santé a recommandé en mai 2001 un allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois de la vie, et la poursuite de l’allaitement jusqu’à l’âge de 2 ans, voire au delà en fonction du souhait des mères. L’allaitement maternel est protégé par des recommandations internationales de l’Unicef et de l’OMS dont certains éléments ont été transcrits dans des Directives européennes [2].

Toujours selon l’OMS, les effets de l’allaitement chez les nourrissons sont nombreux. Plusieurs études ont permis de constater chez les enfants nourris au sein une diminution de la gravité de la maladie allergique ; une diminution du risque d'infections respiratoires; une diminution du risque d'infections digestives ; une diminution du risque d'infections des voies aériennes supérieures et des otites ; un moindre risque de mort subite du nourrisson; une diminution du risque d'obésité (le taux d'obésité est de 3,8 % chez les sujets allaités durant 2 mois, 2,3 % pour un allaitement durant 3 à 5 mois, 1,7 % pendant 6 à 12 mois et 0,8 % durant un an ou plus) [3]. Par ailleurs des études ont démontré que les enfants allaités au sein présentent une diminution du risque de diabète de type 1 et 2, de lymphome, d'hypercholestorémie et d'asthme chez les enfants plus âgés et les adultes ayant été allaité ; un meilleur développement de la mâchoire permettant de diminuer le risque de malocclusion [4].

[1] L’UNICEF rappelle les bienfaits de l’allaitement précoce sur les nouveaux nés

[2] Allaitement maternel

[3] Allaitement

[4] conséquences de l’évolution des comportements alimentaires sur les malocclusions chez les hominidés