La Commission de Régulation du Nucléaire des Etats-Unis (NRC Nuclear Regulatory Commission) a reçu son premier dossier de candidature depuis les années 1970 pour construire un nouveau réacteur nucléaire, d’après un porte-parole de la NRC.

Le projet de réacteur nucléaire dans le Maryland aux Etats-Unis ne pourra commencer qu’à partir au moins de 2014, et fait partie d’une nouvelle vague de 19 réacteurs nucléaires qui seront envisagés par la NRC à partir de l’année prochaine, a déclaré le porte-parole de la NRC, Scott Burnell.

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«Il est exact de dire qu’il s’agit du premier dossier de candidature en trente ans pour un nouveau réacteur nucléaire aux Etats-Unis » a ajouté Scott Burnell.

Le porte-parole de la NRC a déclaré que la NRC attendait, en comptant ce dossier de candidature d’un réacteur nucléaire pour le Maryland, 19 dossiers de candidature à partir du début de l’année fiscale le 1^er Octobre 2007 jusqu’à 2009.

Les Etats-Unis ont actuellement 104 réacteurs nucléaires actifs qui peuvent produire un peu plus de 100000 mégawatts d’électricité, ce qui représente environ 20 % de la totalité de la capacité de production d’électricité des Etats-Unis.

Les analystes de l’industrie ont déclaré que le tremblement de terre qui a eu lieu le 16 juillet au Japon, qui a fait fermer la plus grande centrale nucléaire au monde, ne ferait pas reculer le renouveau de l’électricité nucléaire aux Etats-Unis.

Dimitri Nikas, de Standard & Poor's (S&P), une filiale de McGraw-Hill qui publie des analyses financières sur des actions et des obligations, faisait partie des analystes qui ont déclaré que l’incident japonais créerait une atmosphère où la sécurité nucléaire serait étroitement contrôlée par le public et les politiciens, mais qu’un événement de ce genre n’était pas assez important pour freiner la nouvelle vague de réacteurs nucléaires aux Etats-Unis.

Aucune candidature pour une centrale nucléaire aux Etats-Unis n’a été présentée depuis 1976 ou 1977, et même les dernières candidatures étaient pour des projets qui n’ont jamais été réalisés.

Après que ces candidatures aient été acceptées, l’accident nucléaire le plus important de l’histoire des Etats-Unis s’est produit en 1979 en Pennsylvanie.

En ce qui concerne le nouveau dossier de candidature, le réacteur de 1600 mégawatts coûterait à son propriétaire Unistar Nuclear, entre 4 et 5 milliards de dollars pour sa construction, mais ce prix est susceptible d’augmenter selon le coût du matériel de construction, a déclaré la compagnie.

Unistar Nuclear, est une entreprise qui associe Constellation Energy Group et la compagnie Areva. Unistar Nuclear a ses quartiers dans le Maryland aux Etats-Unis.

Comme la plupart des nouveaux réacteurs nucléaires qui devront être présentés à la NRC, le réacteur nucléaire de Unistar Nuclear devrait être construite sur le site d’une centrale nucléaire déjà existante. Ils ‘agirait ainsi du troisième réacteur de la Centrale Nucléaire de Calvert Cliffs dans le Maryland, à environ 80 kilomètres au sud est de Washington D.C.

Le nouveau réacteur nucléaire permettrait de doubler la taille des rendements de la centrale nucléaire de Calvert Cliff, qui est actuellement de 1735 mégawatts.

Un mégawatt permet d’alimenter entre 750 et 800 maisons, donc si la troisième unité est construire, Calvert Cliff pourra alimenter près de 2.6 million de maisons aux Etats-Unis. Les deux réacteurs actuels de Calvert Cliff ont été en état de marche en 1975 et 1977.

Le Vice Président de la compagnie Constellation Energy Group, George Vanderheyden a déclaré au quotidien The Washington Post, que Constellation n’avait pas encore décidé si elle construirait un nouveau réacteur mais qu’ « elle s’était lancée dans la première phase, c’est-à-dire celle du dossier de candidature ».

La NRC devrait mettre environ deux ans et demi pour faire l’examen technique du dossier de candidature, avec une année supplémentaire si le nouveau réacteur nucléaire est contesté.