Chine : de nouvelles matières premières pour l'éthanol

« Ce que j’ai dit c’est qu’il y aurait un remplacement progressif des graines utilisées pour la production de l’éthanol par des matières premières qui ne seront pas des graines » a déclaré le directeur député de la NDRC, Xiong Bilin qui dirige le département de l’industrie de la NDRC, l’agence qui s’occupe des plans économiques du gouvernement. « Mais personnellement je pense que l’éthanol produit à partir de graines peut aider à maintenir les prix des graines dans certains cas ».

La Chine a quatre usines autorisées de production d’éthanol, qui tout compris produisent 1.44 millions de tonnes d’éthanol par an, à partir de maïs, et d’une petite quantité de blé. L’an passé, elles ont utilisé environ 2% de l’ensemble de la production de maïs du pays.

L’augmentation en flèche des prix de la nourriture a fait que l’inflation de la Chine a atteint les 4.4% en Juin, ce qui a suscité les inquiétudes parmi les planificateurs économiques du pays.

Ces derniers craignent que la demande d’éthanol pour le maïs n’excède la capacité de la Chine à produire tous les graines nécessaires, à la fois pour l’alimentation et pour les biocarburants.

La Chine a cessé d’approuver les nouveaux projets d’éthanol fabriqués à partir de graines depuis la fin de l’année 2006. Mais elle n’a pas non plus approuvé de projets d’éthanol fabriqué à partir d’autres matières premières, à l’exception d’un projet d’usines fabricant de l’éthanol à partir de manioc, dans la région de Guangxi, au sud de la Chine.

Les usines d’éthanol peuvent toujours avoir comme fonction d’absorber le surplus de production de maïs a déclaré Xiong Bilin. « Que feriez vous du surplus de maïs, s’il n’alimentait pas l’industrie ? «  a-t-il demandé.

« Revenir à la solution initiale d’offrir des subventions pour exporter le maïs, cela ne me paraît pas être la bonne direction à prendre ».

Xiong Bilin espère que le pays arrivera à atteindre une production de 150 à 160 millions de tonnes de maïs cette année. La Chine a produit 144 millions de tonnes de maïs l’an passé.

« Quand l’offre de graines est plus faible, les producteurs d’éthanol peuvent passer à une autre matière première et leurs usines ont cette flexibilité » a déclaré Xiong Bilin.

Deux des usines existantes de production d’éthanol sont situées dans les principales zones de production de maïs et le fait qu’ils utilisent le maïs pourrait aider les prix à rester stables dans les cas de récolte exceptionnelle.

Mais ni la politique de la Chine, ni les recherches et l’appareil de planification ne sont prêts à passer totalement à des matières premières qui ne soient pas des graines pour la production de l’éthanol, d’après les déclarations de responsables industriels.

D’après un producteur d’éthanol, « Actuellement, la Chine est dans une situation étrange. Elle encourage les usines de fabrication d’éthanol à passer à des matières premières qui ne soient pas des graines, mais ne leur a offert aucune incitation à se procurer les nouvelles matières premières ».

La compagnie Tianguan Group, qui fabrique de l’éthanol, est passé pour une partie de sa production à l’utilisation de manioc et de patates douces pour la production de son éthanol.