Pénurie et cherté du pétrole, nécessité de diminuer les gaz à effet de serre, chacun y va de sa plume ou de sa voix pour porter aux nues les biocarburants. Qu'il soit sportif de haut niveau, journaliste scientifique, politique, l'unanimité semble être faite sur cette alternative à l'or noir.

Pourtant, à la lecture du dossier réalisé par Loïc Chauveau et Rachel Mulot dans l'édition d'août de Sciences et Avenir, la voix des biocarburants nous mènera à beaucoup de déconvenues.

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Le monde, Etats-Unis et Brésil en tête, s'enthousiasme pour les carburants d'origine agricole, le risque est pourtant réel de sacrifice des forêts et d'envolée des cours des denrées."Pour première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, les prix des céréales (blé, maïs, orge, riz) et des huiles végétales (colza, soja, tournesol)devraient grimper de 13% en 2007 selon l'Organisation des Nations Unis pour l'Agriculture et l'Alimentation, la FAO.Pour l'institution internationale, c'est le premier signe de l'influence des biocarburants sur les prix agricoles.

L'agriculture intensive a couvert largement les besoins alimentaires de l'humanité au point que les prix agricoles mondiaux ont baissé de 75% entre 1950 et 2000. Mais en moins de 5 ans, les agrocarburants ont inversé cette tendance lourde. "Cette situation est évidemment alarmante pour les pays en voie de développement pour lesquels les denrées alimentaires représentent un élément de survie et la quasi totalité des dépenses.

"Nous vivons dans un monde où la faim n'est pas due à un manque de produits agricoles, mais à un manque d'argent chez les plus pauvres , rappelle Josef Schmidhuber". De son côté la France parie sur des monocultures de betterave, maïs, colza et blé, mais le jeu en vaut-il la chandelle, rien est moins sûr. En effet, au-delà de sa répercussion sur les prix mondiaux des denrées alimentaires, les denrées alimentaires ne permettraient pas d'obtenir des carburants moins nocifs pour la santé.

"L'éthanol est tout aussi malsain pour les poumons que l'essence, selon des chercheurs de l'université de Stanford. En brûlant, il dégage un composé organique volatil contribuant à a formation de l'ozone et du smog ". Pour contrebalancer cette vue pessimiste, l'ADEME souligne que l'éthanol émet légèrement moins de monoxyde de carbone et d'oxyde d'azote que l'essence.

De plus, le bilan énergétique des biocarburants est très supérieur aux carburants classiques. Devant ce bilan très mitigé, ne serait-ce pas plus judicieux et moins risqué de parier sur les carburants non issus des plantes alimentaires ou d'autres procédés de 2ième génération (graisses animales, huiles alimentaires usagées, lactosérum,...).